第3章 ユーラシア大陸横断
#3-6 ベトナムでのホームステイ

11、ベトナム入国

＊国土地理院地図を書き込んで使用

深圳で暮らす友人の協力の元、香港でベトナムビザの取得などを行い、西へ向かう旅の準備を整えた。その後、深圳の友人宅で少しゆっくりさせてもらい、次の訪問国ベトナムに向かって旅を進めていった。

途中、岩がタケノコのように聳えることで有名な景勝地、桂林の近くの陽朔で中国の正月、いわゆる日本でいう旧正月を迎えた。

日本の正月と一緒で、この時期には多くの人が帰省や旅行をする。ただ、中国は人口が日本の10倍と半端なく多いので、その規模は凄まじい。まさに民族大移動といった感じで、津波が押し寄せるかのごとく人が移動する。おかげでバスのチケットを入手するのにとても苦労した。

旧正月中は移動するのに苦労する・・・というか、困難を極める。だったら無理に動かず、旧正月の雰囲気を楽しんだ方がいい。ということで、のんびりと旧正月が明けるまで陽朔に滞在した。

旧正月中に印象的だったのが、爆竹。この頃はあまり規制されていなかったので、年が明けると多くの人が盛大に爆竹を鳴らしていた。

この爆竹。見てビックリ。日本で売っているものとは比較にならないほどの大きさで、機関銃に装填する弾丸のように大量に引っ付いている。これがシャレにならないほど喧しい。そして町の至るところでやるので、町中がゴミだらけになるし、空気も煙たくなる。後に規制されるのも納得という代物だった。

陽朔からは寄り道をせずに南下していき、2月9日、二番目の訪問国、ベトナムに入った。

ベトナムには国境の手前で知り合ったアメリカ人旅行者ダグラスと一緒に入国した。中国側や国境では漢字の分かる私の方が主導権を握り、出国審査はこっちだよとか、バスなどの交渉を行っていたが、ベトナムの首都ハノイに到着すると英語がよく通じるようになり、無口だったダグラスの表情が明るくなり、よくしゃべるようになった。そして立場が逆転してしまった。

英語が通じなく、漢字の読めない外国人旅行者は中国では苦労する。そんな話をよく聞くが、まさに絵に描いたような展開。日本人が考える以上に苦労し、ストレスになっていたようだ。

（＊イラスト：カネーライスさん 【イラストAC】）

かくいう日本もこの時代は英語の表記があまりなく、外国人泣かせの国だった。しかも困っていても誰も助けてくれないし、物価が高い。日本はとても旅をしにくい国だ・・・。と、よく他の国旅行者に言われたものだ。

日本が積極的に変わっていったのは、2002年のサッカーワールドカップからとなるだろうか。人が不親切なのは今でも変わらないが、スマホが助けてくれるし、他国と比べると物価が安くなっているので、そこまで不満は聞こえてこないようだ。

しばらくハノイを拠点にし、ベトナム北部の山岳地帯のサパ、海の桂林ともいわれる景勝地ハロン湾などを観光した。観光も印象的だったが、それ以上に少しの間一緒に行動していたダグラスがバイクを購入したことの方が私自身にとってはインパクトがあった。

彼はバイクでベトナム、ラオス、タイと旅するんだと、ハノイで安いバイクを購入した。ぜひ私もやってみたい。そう思うものの、心配になるのは、登録の手続きや国境の越え方。そしてトラブルが起きたときの対処。

聞くと、他の旅行者に聞いたら、問題なくできる。ガイドブックにも書いてあるし、わからなければ国境の係の人に聞けばいい。とのこと。そりゃまあそうか。英語で完璧にコミュニケーションができるというのは、何をするにしても有利だな。旅の幅が広がっていい。

また、英語が話せれば欧米旅行者のネットワークや世界一のガイドブックといわれるロンリープラネットなどの知識を活用でき、旅をより豊かなものに出来そうだ。

日本のガイドブックを見ながらガイドブックに書かれた場所だけを旅をしたり、日本人旅行者だけとコミュニケーションをとっていては、本当の意味でのいい旅はできないかもしれない。きっとそれは井の中の蛙というやつになるのだろう。

もう少し英語を勉強し、英語でコミュニケーションをとれるようにしよう。そんなことを悟ることができた素晴らしい出会だった。

12、ベトナム戦争

（＊イラスト：ちゅんさん 【イラストAC】）

ベトナム北部の観光を終えると、南北に長いベトナムのちょうど真ん中付近にある都市、フエへ一気に南下した。フエは、ベトナム最後の王朝であるグエン朝の王都として栄え、1802～1945年にはベトナムの首都が置かれていた。ベトナムの古都と呼ぶにふさわしい町になる。

それと同時に、ベトナム戦争で激戦地になったのも、ここフエである。ベトナム戦争は冷戦中の資本主義と社会主義の代理戦争といった形で、国を南北に分け、1955年から1975年のサイゴン陥落まで続いた。

南北の境界線が引かれたのが北緯17度線。フエから北に100キロ弱の所を流れるベンハイ川が事実上の境界線となった。南北の境に近いフエが無傷で済むわけはなく、大きな被害が出た。フエの象徴である王宮も、大半が破壊されてしまい、無残な姿になってしまった。

ベトナムといえば、ベトナム戦争。と、すぐに頭に浮かんでしまうのはそれなりに歳がいった世代になるだろう。

私の子供の頃は、ベトナム戦争が流行っていた。と書くと、不謹慎に思うかもしれないが、1980年代に小中学生だった私的には流行っているという表現が適切に感じた。

私自身、実際のベトナム戦争は知らない。でも、戦争が終わって10年も経つと、色々と落ち着き、ベトナム戦争を描いた映画が多く上映されるようになった。またゲームでも、ファミコンウォーズや大戦略などが流行り、戦争を模したサバイバルゲームが流行ったり、モデルガンもよく売れていた。

日々の生活の中でも、交通戦争や受験戦争といった表現も頻繁に使われ、戦争というものをよくわかっていない子供には、戦争が流行っていたり、何かカッコいいように感じる日常だった。そういった子供時代を過ごした影響だとは思うが、今でも戦争というと、ベトナム戦争が真っ先に頭に浮かんでくる。

古都フエの観光の目玉は、当然、世界遺産にもなっている王宮を筆頭としたグエン朝の王都だったころの建築物になるのだが、この頃はまだ修復の途上といった感じで、あちこち崩れたままだった。

それよりも、ベトナム戦争に関連したDMZツアーの方が人気があった。というより、私同様にこの時代は多くの人の中にベトナム戦争の印象が強く残っていたので、戦争関連のものがベトナム観光の目玉となっていた。日本でいう広島といえば原爆だよね。原爆ドームに行かなければ・・・というのと一緒かもしれない。

DMZというのは、DeMilitarized Zoneの略で、非武装領域の意味。ベトナム戦争時の南北間での緩衝領域とされていた場所になり、そういった場所をめぐるのがDMZツアーになる。現実的には激戦地となった場所ばかりなので、ベトナム戦争の激戦地をめぐるツアーといった表現が正しいだろうか。

ベトナム戦争にはちょっと思い入れがあったので、このDMZツアーに参加してみることにした。「ロックパイル」「ケサン基地」「境界となったベンハイ川」などなど、ベトナム戦争関連の映画などで登場したことのある場所を中心に訪れていくので、思い入れのある人には感激のツアーとなるのだろう。

しかし、戦争遺跡を見て楽しいかというと、なかなか微妙な問題。戦争が終わってから20年以上が経っているので、たいして何も残っていなく（生々しく残っていても嫌だが・・・）、古戦場を訪れているような感じだった。

さりげなく当時の朽ちた戦車などが置かれ、訪問者のテンションを盛り立ててくれたりするものの、朽ちた戦車よりも、ガイドの「まだ不発弾が埋まっているかもしれませんから、絶対に草むらに入らないでください」という言葉の方が、現実的で印象に残っている。

13、ベトナムでホームステイ

日本を出国したのが、1月20日。古都フエにたどり着いたのが、2月21日。ちょうど日本を旅立ってから一か月が経ったことになる。今のところ一回体調を崩しただけで、ほぼ問題なく旅が進んでいる。

ここフエには日本人バックパッカーが集まる有名な宿があり、旅人の間で人気となっていた。宿泊している旅行者の中には、私と同様にユーラシア大陸横断を目指している人も何人かいて、自転車で旅をしているツワモノもいた。こういった人たちとこれまでの旅のこと、これからの旅のことについて話すと、話が弾むし、励みにもなる。そして参考になる。

（＊イラスト：poosanさん 【イラストAC】）

それと同時に、２月後半といえば大学生が休みの時期であり、卒業旅行シーズンでもある。ベトナム旅行が流行り始めていた時期なので、大学生の旅行者も多かった。

この頃のベトナムは、まだ国内の観光地はおろか、交通網がきちんと整備されていなかったので、自由に旅する個人旅行者も現地の旅行会社が主催するツアーを利用し、観光や都市間の移動を行うのが一般的だった。

そういったツアーに参加すると、自然と彼らと一緒になる。彼らから旅についてアドバイスを求められたり、ユーラシア大陸横断について聞かれると、旅の先輩としてうれしかったりするが、反面、その存在がストレスにもなっていた。

（＊イラスト：poosanさん 【イラストAC】）

色々と考えてしまうのだ。彼らと同じようにワイワイとツアーに参加し、この状態に満足していていいのか。俺。こういったレールの上を進むような旅なら、休暇を利用した旅でもできるではないか・・・。と、わざわざ仕事を辞めて旅に出てきた正当性が薄まり、私の中の信念が揺らいでくるのだ。

フエ滞在中にバイクで旅するダグラスに偶然再会したのもあり、こんなありきたりな旅をしていてはいけない。ダグラスや自転車で旅する旅行者を見習おう！と、ツアーバスで行う王道コースから外れることにした。

そして目指したのは南部にあるムイネという町。ベトナムの最大都市ホーチミンから東へ100キロほどの海沿いに、ビントゥアン省の省都ファンティエットがある。このファンティエットから東へ15キロ程いった小さな半島部分にムイネがある。

町は大きめの漁村といった感じでありきたりだが、町のすぐそばに広大な砂丘があることで知られ、またムイネの湾内に多くの船が停留している様子も印象的だ。

ベトナムに詳しい人なら、ムイネも有名なリゾート観光地じゃない。と思うかもしれないが、この頃はほぼ無名で、外国人を乗せたツアーバスがやって来ることはなく、外国人もほとんど訪れていなかった。

トラブルに巻き込まれるから外国人は乗らない方がいいというローカルバスを乗り継ぎ、ムイネに到着してみると、まず湾内に多くの船が停泊している様子に感動した。

浜辺に降りてみると、人力で浜に船を上げたり、地引網を引いていたりと活気があり、いかにもアジアらしい光景が広がっていた。特に目を引いたのが、お椀のような小舟を使って浜と船を移動している様子。佐渡のたらい舟のベトナム版といった感じで面白い。

次に砂丘を訪れてみた。ここの砂は少し赤みがかっていて、赤い砂丘とも呼ばれている。砂山をずんずんと進んで行くと、想像していたよりも広大で、人もいなく、まるで砂漠に来たかのように感じる。

ムイネがビーチリゾート地として人気となったのは、ビーチだけではなく、この砂丘の存在が大きい。２つの非日常的な要素を待ち合わせているので、訪問者の満足度も高くなる。

でも、砂丘やビーチよりも感動したのが、ムイネの人々。外国人が珍しいのもあって、歩いているとよく話しかけられ、もてなされた。とても人が明るくて、親切だ。観光コースから外れたかいがあったというもの。この町がとても気に入ってしまった。

今回の旅では幾つかこだわっていることがあった。その一つが写真。いい写真を撮ることにこだわるのは当然だが、写真で現地の人とコミュニケ－ションをとり、旅を豊かにしたいという意図もあった。

今の人の感覚ではわからないかもしれないが、この時代はフィルムで写真を撮っていたので、写真がとても貴重だった。簡単に書くなら、写真を現像してプレゼントしてあげると、心から喜ばれたのだ。

ここムイネでもそれを実践してみたら、とても喜ばれ、宿泊していた宿と少し料金でもめたのもあり、ある民家に泊めてもらうことになった。そして、そのままずるずると1カ月ほど滞在してしまった。

ベトナムでの生活は、日本の生活と比べると非日常的な体験となり、とても面白かった。もちろん習慣の違いや衛生面などでの苦労も多かったが、周りにいる人が良かったので、楽しさの方が優った。

（＊イラスト：annyさん 【イラストAC】）

今回の旅で写真とともにこだわっていたのが、歯磨き。というのは変な表現だが、もう虫歯になりたくない・・・というよりも、海外で虫歯になりたくない。まして歯のトラブルで旅が終わるような事態は避けたいという気持ちで、毎日熱心に歯を磨いていた。

今のところ一番の不安要素である差し歯は問題なく、新たな虫歯もできていなかった。旅の方も順調だし、この状態を続けていれば、歯に関してはトラブルフリーで旅を終えられそうだ。

もちろん、ムイネでホームステイをしながらも、きちんと歯を磨いていた。それと同時に長いこと歯医者に通っていたせいで、歯のことが気になる。どうにも他人の歯も気になってしょうがないのだ。なんか変な生活習慣病になってしまった感じだ。

ベトナム人の家庭で暮らしていてビックリしたのは、ベトナム人はあまり歯を磨かないことだった。全く磨かないわけではないけど、磨くのは朝だけ。夜に虫歯ができるとは学校で習わないのだろうか。さあ寝るぞと寝支度をしていて、歯を磨いているのは私だけ。すぐにみんな寝始めてしまうのだ。

それを横目に歯を磨き続けている日々が続くと、いい加減バカバカしくなってくる。私も朝だけにしようかな。面倒くさいし。郷に入れば郷に従えと言うし・・・。

何より夜一人で歯を磨くのは寂しい。ここでは水道がないので、カメに水をためて使っている。しかもそれが外にあるので、暗いし、蚊が多いし、ゴキちゃんなどの見たくない虫も多いしと、積極的に歯を磨こうといった環境ではなかった。

いや、そういう考えでは駄目だ。私は虫歯にならない人間として改心したんだ。それに歯にトラブルが発生すると、無念の帰国ってことにもなりかねない。

「夜、外で歯なんて磨いていると、お化けが出るぞ！」とからかわれながらも、異国の空の下、虫たちの攻撃にも負けず、月に向かって一人で寂しく歯磨きをする私がいた。

それにしてもよくこっちの人は虫歯にならないもんだ。軟弱な日本人と違って体のつくりが違うのだろうか。ベトナム人はベトナム戦争でアメリカを負かしたり、中国に一歩も引かないだけの根性があるからな。うんうん。とまぁ感心する日々を送っていたのだが、しばらく生活していると恐ろしい事実が判明した。

（＊イラスト：ちょこぴよさん 【イラストAC】）

みんな虫歯になっているではないか。というより、虫歯だらけ。そのくせ甘いものが好きときたら、開いた口がふさがらない。

なんちゅう神経をしているんだ。虫歯が怖くないのか。歯医者が怖くないのか。この無神経さから推測するに、きっと歯にも神経がないに違いない。と、かつて虫歯で歯に大穴を開けてしまった自分の事を棚に上げて、ベトナムの地で一人憤慨。

よしっ、ベトナム人を虫歯から救うぞ。きっとこれが私の使命に違いない。日本とベトナムの友好の懸け橋、歯磨き宣教師フランシスコ・デンティストになることにした。

（＊イラスト：osamuraisanさん 【イラストAC】）

しかし布教活動は困難を極めた。いくら私が「夜に歯を磨けば虫歯になりにくいんだよ。」と言っても、歯は朝磨くものだと聞く耳を持ってくれないのだ。染み付いてしまった生活スタイルなのだろう。夜に歯を磨くという面倒くさい習慣を今更取り入れるより、虫歯になる方が彼らに感覚にあっているのだろう。

まるで昔の自分を思い出す。やっぱ、そうだよね。ベトナム人は話がわかる。うんうん。って、同調している場合ではない。今では私は歯医者教の信者。虫歯になっていいことはない。どれだけお金と時間が逃げていくことか。私の様な苦労をさせないためにもしっかりと布教しなければ。

しかし、幾ら言っても聞く耳を持ってくれなければどうにもならない。というか、ベトナム人はかなり頑固な性格だ。例えばベトナムではお化けのＱ太郎が忍者のＱ太郎として売られていたのだが、これは忍者ではなく、お化けの話なんだよと言っても、なかなか聞き入れてくれない。

（＊イラスト：なつめくるみさん 【イラストAC】）

という事で、現状では虫歯になるのも八卦、ならぬも八卦。神の思し召しのままにといったところ。では、一体虫歯になったらどうするんだといえば、我慢できるところまでほったらかし。我慢できなくなったら歯医者に行って削って詰め物をしてもらう。

しかし、いい加減な治療が行われることが多く、それは一時的なものに過ぎない。しばらくすると虫歯が再発し、ひどいようだったら、その歯はもう駄目だと抜いてしまう。

抜いた後は入れ歯。だから入れ歯屋さんの多いこと。聞いた話では、アフリカではいい歯医者さんの前には抜いた歯が山積みになっているとか。

（＊イラスト：佐桃冬雪さん 【イラストAC】）

ここでも状況はあまり変わらなさそうだ。その話を思い出すと、とたんに怖くなってきた。ここでは絶対に歯医者には行きたくない。治療の施しようのある歯まで抜かれてしまいかねない。ベトナムの夜空の下、相変わらず一人でせっせと歯を磨く私がいた。

残念ながら今回のベトナムでの歯医者教の布教活動は失敗に終わってしまったが、いずれ教育がしっかりとすれば、私が言っていたことを理解してくれる日が来るだろう。