第3章 ユーラシア大陸横断
#3-1 夢は世界一周

1、あれから２カ月

（＊イラスト：海辺のあひるさん 【イラストAC】）

最後の診察を終えてから２ヵ月が経ち、季節は12月になった。前回の治療では、折れてしまった２本の前歯を差し歯にしてもらい、その続きとして親知らずを抜いてもらった。

事故で前歯が折れてしまったのが、２月の終わり。全ての治療が終わったのが９月の終わりなので、結構長い期間通ったことになる。

前歯が折れてしまった時には、折れた歯は二度と元通りにはならない。これからの人生、苦労することになる。どうしよう・・・と、絶望感で一杯だったのだが、先生の丁寧な治療のおかげでいい差し歯を入れることができ、見た目にも、機能的にも元に近い状態に戻ることができた。

不運な事故だったが、起こってしまったことはしょうがない。生きていれば色んなことがあるというもの。もう気にしないようにしよう。差し歯の治療が一段落すると、そう気持ちの整理が付いたのだが、トラブル大好きな神に愛されているようで、運命の歯車はまだ回り続けた。

（＊イラスト：もち。さん 【イラストAC】）

この事故では、ピンポイントに前歯というより、顎全体に大きな衝撃を受けた。どうやらそれがスイッチとなってしまったようで、事故後、刺激を受けた右上の親知らずが急激に生えてきた。

親知らずが生えること自体は正常なのだが、残念ながら私の歯並びは悪い。それも「非常に」と付け加えたほうがいいぐらいに。なので、ようやく出番が来たとばかりに親知らずが顔を出すものの、歯並びの悪い私の口の中にはちゃんと生えてくるスペースがなく、最初のうちは遠慮するかのように斜めに生えていた。

しかし、歯が伸びてくると、徐々に他の歯を押すようになっていき、差し歯の治療が終わるころには、歯並びに干渉するようになっていた。

（＊イラスト：ユキさん 【イラストAC】）

この窮屈に生えてきた親知らずが悪さをしてしまったようで、前歯の差し歯の治療が終わって間もなく、差し歯部分の神経の炎症が起こってしまった。

再び前歯の治療の為に歯医者へ通うことになるのだが、これは原因となっている親知らずを抜いてもらったことで、とりあえず神経の症状は落ち着いた。

ただ、根本的な完治ということにはならないようで、「これで治療は終わりますが、再発する可能性はそれなりにあります。もし再び症状が出るようならすぐ来てください。」といった中途半端な状態で最後の治療が終わった。

（＊イラスト：poosanさん 【イラストAC】）

前歯が折れてからというもの、辛く、痛い治療の連続だった。それがようやく終わったというのに・・・。もし神経の炎症が再発するようなら、神経の処置を行うために、治療は最初からやり直しとなる。そうなるとまた長い期間歯医者に通うことになる。それは絶対に嫌だ。

そんな祈るような気持ちで過ごすのだが、月日の経過と共に前歯付近にあった痛みや、ひきつった症状は和らいでいき、最後の治療を受けてから２カ月たった12月現在、ほぼ違和感がなくなった。

よかった・・・。と、ひとまず安堵するものの、これは一時的によくなっただけで、後々再発する可能性も無きにしも非ず。いや、可能性として高いのかもしれない。なにせ私の口の中には、まだ懸念材料が残っていたりする。

（＊イラスト：mu-muuさん 【イラストAC】）

一番気になるのは、前回抜いた右上の親知らずの反対側、左上奥歯の親知らず。今度は自分の番だと認識したのか、歯の並びにゆとりができたのか、少しずつ成長してきている。

今のところ右上の時ほど斜めに生えていなく、他の歯並びにも干渉をしていないので、特に問題は生じていない。ただ、前回のように突然前歯に問題が飛び火する可能性があるので、何か予兆が現れたら、すぐに抜いてもらうことにしよう。

下の親知らずは、歯茎の中に完全に埋まった状態で、真横を向いている。レントゲン写真を見ると、いつ破裂するかわからない爆弾のような存在に思えるのだが、先生が言うには、こういう親知らずをしている人は多いものの、実際に生えてくる人は、ほぼいないとのこと。

とはいえ、存在している以上、生えてくる確率はゼロではないし、神経が炎症するようなトラブルを起こす可能性だってある。そうなった場合、切開手術を行って取り出すということなので、私の生存中は大人しくしていてくれることを願うしかない。

（＊イラスト：瑠香さん 【イラストAC】）

色々と口の中の未来に不安を感じるのだが、歯医者の先生でも今後のことはどうなるかわからないのに、素人の私が考えても分かるはずがない。気にしてもどうにもならないので、ちゃんと歯磨きだけして、それ以外は極力気にしないようにして過ごそう。

今の私は子供の時からの夢に向かって一世一代の挑戦を試みようとしている最中。これ以上歯に関することで時間を割きたくないし、足を引っ張られたくもない。

2、ユーラシア大陸横断への決意

（＊イラスト：Nakasaさん 【イラストAC】）

私は小学生の頃から旅が好きだった。旅番組をよく見ていたし、遠くへ移動できる鉄道も好きだった。将来の夢は、「世界一周をすること」と、よく人に言っていたものだ。

そんな旅好きな子供は、中学生になると一人で日帰りの旅をするようになり、高校に入ると青春18きっぷで日本を旅をするようになった。そして時間とお金を比較的自由に使える大学生になると、海外を一人で旅して・・・と、徐々に旅のスケールをステップアップさせていった。

大学時代には、３度、海外一人旅行を行った。そのうちの一回は、航空会社のキャンペーンチケットを利用した世界一周旅行だった。日本から飛行機で西回りに地球を回っていき、途中、香港、インド、ロンドン、アメリカに立ち寄って、40日後に日本に戻ってきた。

（＊イラスト：れんげさん 【イラストAC】）

40日間世界一周ってやつで、ジュール・ベルヌの「80日間世界一周」の半分で成し遂げたぞ。小学生の頃からの憧れだった世界一周旅行を成し遂げたぞ。と、帰国直後は満足感いっぱいで、周囲の人間に自慢して回ったものだが、感動が覚めるのは早かった。

地球を一周するといった壮大な旅であったことには間違いないが、あくまでも便利な飛行機で地球を一周回っただけのこと。やろうと思えば誰でもできてしまう。実際、達成感もそんなに大きいものではなく、途中で訪問したインドでのカルチャーショックや、その隣国のネパールで行ったバイクツーリング、ロンドンの異常に高い物価の方が印象深かった。

この飛行機での世界一周を終えてからは、ぶつ切りのような旅ではなく、地に足を付けた旅、例えばシルクロード横断というような陸続きの旅をしたい・・・と強く思い始めた。「旅の終わりは新たな旅の始まり」とは、よく言ったものだ。

＊国土地理院地図を書き込んで使用

陸続きの旅の象徴は、大陸横断とか、縦断になる。日本は世界一大きなユーラシア大陸の東端に位置している。ユーラシア大陸の西端はポルトガルのロカ岬。途中にある国々を渡り歩きながらロカ岬を目指す大陸横断旅ができたなら、どんなに素晴らしいだろう。旅をしながら文化の変化や気候の変化を感じることができ、得るものや感じることが多いはず。

とはいえ、それはとてつもなく壮大な旅。それなりの時間とそれなりのお金が必要になり、そう簡単に実現できるものではない。

でも、いつか挑戦してみたい・・・。実際に実現できるかは分からないけど、なにはともあれ先立つものがなければ話にならない。大学卒業後は働きながらユーラシア大陸横断旅の実現に向けて色々と考えていくことにした。

実家暮らしなので、お金が貯まるのは比較的早かった。って書くと、どれだけ高給取りなんだということになるのだが、そんなことはない。

今の人には信じられないかもしれないが、この時代の日本円の力はべらぼうに強く、アジア地域の国々の物価はビックリするほど安かったので、バックパックを背負っての貧乏旅行なら、100万円も用意すれば半年から１年程度のユーラシア大陸横断を行うことが可能だった。

（＊イラスト：ちょこぴよさん 【イラストAC】）

でも、あまりに早く会社を辞めるのも、経験や人脈の面でもったいない。石の上にも三年という諺がある。どうせならある程度のスキルや人脈を得てから旅に出たほうがいい。きっと帰国した後の就職でも有利になるはずだ。

いやいや。鉄は熱いうちに叩けとか、思い立ったが吉日ともいう。年齢が上がるほど日本に戻ってから社会復帰しにくくなるものだ。やるなら早い方がいいに決まってる。

おいおい待て待て。早まるな。そもそもとして、こんな旅に出ない方がいいのではないか・・・。大陸横断の旅は夢ではあるが、仕事を辞めてまでして行うことではない。うまく休暇を利用し、10年かけて横断するように国を一つずつ訪れてもいいのではないか。

少なくとも仕事を辞めず真面目に働き続けるほうが、無難な人生を送れることは間違いない。その人生が幸せだとか、人生の成功者になれるかというのは別問題だが・・・。

（＊イラスト：K-factoryさん 【イラストAC】）

とまあ、重要な人生の岐路といった場面なので、行く、行かない。さっさと旅立つ。何か日本で実績を残してから旅立つ。期間も半年、一年、それ以上。と、様々な選択肢を挙げながら迷いに迷った。

学生時代の私だったなら、迷うことなくお金が溜まったらすぐ出発となっていただろう。でも、社会人になってからは、学生時代よりも現実的というか、多角的というか、心がすれて損得勘定がうまくなったというか、先のことを重要視し過ぎてしまい、なかなか結論に至らなかった。

人生は一度きりのドラマ。誰しも「せっかくなのであれもこれもやってみたい」「後悔のないように生きたい」と思っていることだろう。

（＊イラスト：poosanさん 【イラストAC】）

全ての選択肢を好きなだけ選べれるのなら何も問題ないのだが、何かを選択すると、他の選択肢を犠牲にしなければならないのが、人生。だからこそ、重要な人生の岐路では悩みに悩むことになる。でも、悩んだ先に行きつくのは、「やってみなければわからない」「先のことなど誰にもわからない」ということ。

なので、最終的には行って後悔するのと、行かないで後悔するのとでは、どっちが後悔が少ないだろうと考え、行って後悔するほうがいいに違いない・・・といった少々屁理屈が混じった決意の元、旅立ちを決意した。

期間は、どうせ仕事をやめるなら、それなりに長く旅に身を置いた方がいいだろう。二度とできることでもないし。ということで、１年を目途に、体力や精神力、資金の100万円の余力があればそれ以上といった感じにした。

（＊イラスト：ちょこぴよさん 【イラストAC】）

旅立ちを決意するものの、現実問題として２つの懸念があった。一つは前歯の差し歯。せっかく意を決し、仕事を辞めて旅に出ても、旅の途中で歯が痛くなり、止むなく帰国・・・なんてことになっては最悪だ。旅と関係ない理由で旅が終わっては、後悔してもしきれないことになる。

この時代の世界の最先端技術は日本とか、アメリカだった。歯の治療に関しても、海外で歯の治療なんて・・・。ましてアジア地域ではどんな粗末な治療をされるかわかったもんではない・・・。衛生環境を含め、そう考えるのが普通だった。

なので、少なくとも前歯が完治し、少々過酷な状況にも耐えられる状況だと確信が得られるまでは、旅に出ないことにした。

（＊イラスト：acworksさん 【イラストAC】）

もう一つは、2000年問題。インターネットの普及とともに、最近では何でもかんでもコンピューター管理が進んでいる。コンピューターにデーター入力してしまえば、管理が楽だし、一度に多くの処理もできる。コンピューター様様といった感じだ。

とはいえ、その分、人間が機械やコンピューターの理屈に振り回されている感じがする。その最たるが、2000年問題。

西暦1999年から2000年に変わるとき、千の単位が変わる。この時にコンピューターシステムの計算がうまくいかなく、日付がリセットされ、システムがバグを起こす可能性が高い。というのが、2000年問題になる。

（＊イラスト：海辺のあひるさん 【イラストAC】）

最悪の場合、オンラインで結ばれている各種サービスが止まったり、コンピューターが管理しているデータが初期化され、会員登録とかが無効になってしまうおそれがある。しかも起きてしまうと、復旧にはかなりの時間がかかると言われている。

連日、2000年問題がテレビで大きく報道されていると、この問題が大きな社会問題を引き起こすのではないか・・・。災害級の混乱が起きるのではないだろうか・・・と、凄く不安になってくる。

この時代、日本はコンピューター関係では世界のトップ・・・、控えめに言ってもトップ集団にいた。日本で起こる可能性があるなら、海外、特にまだ発展途中のアジア地域では、ほぼ確実に起き、大きなトラブルになるのではないだろうか。そう考えるのが、自然な流れだった。

（＊イラスト：poosanさん 【イラストAC】）

旅をしている最中に、預金が倍に増えていたらうれしいのだが、0になってしまったり、カードや旅行小切手が使えなくなったら、路頭に迷うことになる。飛行機などが止まり、世界中の交通網が大混乱に陥ったら、身動きが取れなくなってしまう。

こういった問題は、日本にいれば対処もたやすいが、言葉の通じにくい海外だと、頭を抱えるような事態になり、最悪、帰国を余儀なくされることになるかもしれない。夏に旅立つならまだしも、11月、12月に旅立つなら、2000年になってからの方が安心というものだ。

で、春先に折れてしまった前歯は、夏に完治した。その後、行くべきか、行かない方がいいのかを真剣に悩んだ。

行くにしても2000年問題があるので、年明けにした方がいいかな・・・。それとも善は急げってなもので、10月の頭ぐらいに旅立った方がいいかな・・・。

（＊イラスト：poosanさん 【イラストAC】）

そんな感じで悩んでいる最中に前歯の神経が痛み、再び歯医者生活に逆戻りとなってしまった。また出発は先延ばしだ・・・。というか、このままずっと旅に出られなかったりして・・・。もしかしたら、前歯が折れたことを含め、旅に出ずに真面目に働けという神様からのお告げというやつだったりして・・・。人間がどう頑張ってもあらがえない存在をも勘ぐってしまう。

ただ、今回の症状は親知らずを抜いてみたら、症状は思ったよりも早く収まった。先生は、再発する恐れがあるので、この機会に神経の処置をしておくことを強く勧めてきたが、神経の治療は治療期間が長いし、辛く退屈な治療が多い。旅に出るのも、確実に半年は先に延びてしまう。そういった事情を考え、断ることにした。

（＊イラスト：poosanさん 【イラストAC】）

きっと前歯の神経を治したとしても、また別の問題が起こってしまうのでは・・・。なんかそんな巡り合わせの元に生まれてきているような気がする。この歯医者通いの堂々巡りにはまっていては、いつまでたっても旅に出ることができない。

まあ色々な治療や痛さを経験したので、少しではあるが歯についての知識も身に付いてきた。少々のことなら自分で対処できるし、場合によっては現地の歯医者に行って、一生懸命に説明して治療してもらえばいい。ということで、秋に治療が終わった後、旅に出る決意を固めた。

正式に出発を決めたのは11月。間もなく年末となり、2000年を迎える。今すぐ出発するには、2000年問題もあって、微妙。旅を始めてすぐトラブルに巻き込まれては堪らない。年が明け、少し経ったぐらいにした方が安心だ。

（＊イラスト：poosanさん 【イラストAC】）

カレンダーを見ると、中国の旧正月が２月上旬なので、その少し前の1月20日ぐらいの出発がちょうどよさそうだ。ということで、会社には辞表を出し、１年にも渡るユーラシア大陸横断への準備をしていくことにした。