#50 子供と子猫が歩く路地

＊国土地理院地図を書き込んで使用

7～14世紀、スマトラ島を中心にマラッカ半島やジャワ島にかけ、シュリーヴィジャヤという仏教徒の王国が栄えていた。その首都となっていたこともあるのが、スマトラ島の南部にあるパレンバン。現在では南スマトラ州の州都になっている。

パレンバンは油田のある町として世界的によく知られている。日本が過去に行った太平洋戦争（第二次世界大戦）では、石油などの資源を求め、東南アジアへ領地を拡大していった。当時、アジア屈指の産油量を誇っていたパレンバン油田は、開戦後の早い段階で占領し、ここから多くの原油が日本に輸送された。

戦争ドキュメントや歴史の教科書に載っていたりするので、パレンバンの名はどこかで聞いたことのあるような・・・と感じた人も多いかもしれない。

現在でも町は石油・ガス産業の拠点となっていて、また付近で天然ゴムの生産も盛んなことから、町や町はずれには大きな化学工場が多い。

パレンバンの中心部をムシ川が流れている。商業都市らしく、多くの船が川を行き来し、川沿いには水上集落や、港湾施設、大規模な工場が並んでいる。

そのムシ川にはパレンバンを象徴するアンペラ橋が架かっている。全長は224メートル。橋の中央部は大型の船を通せるように昇降できるようになっていて、その装置のための２つのタワーが聳えている。

完成したのは1965年。日本の戦争賠償金で建設が行われた。建設を行ったのは日本の富士重工。色んな意味で日本と関りの深い橋になる。

せっかくなら橋が持ち上がるところを見てみたい。そう思い、地元の人に「いつ上がるの？」と聞いてみるのだが、現在では動かされることはないとのこと。

というより、1970年頃に故障してしまい、それ以降動かされることはなくなったとか。結局、数えるほどしか稼働しなかったそうだ。笑ってしまう話である。

昇降機は稼働しなくなってしまったが、アンペラ橋からの眺めは素晴らしい。俯瞰的に川を行き来する船や川沿いに広がる水上集落の様子を見ることができる。

ここパレンバンの特徴は、建物の屋根が赤色で統一されていること。赤い洋瓦の木造建物が水辺にある様子は美しく、どことなくヨーロッパの町を思い浮かべる。まるで東洋のベニスのよう。そういった表現がふさわしく感じる。

なぜこういった町並みになったのか。1602年にオランダ東インド会社が創立され、それ以降、日本に占領されるまでインドネシアはオランダの植民地だった。

建物に赤い洋瓦が使われていたり、装飾に円柱やアーチなどが取り付けられたコロニアル的な建物は、インドネシアの各地で見られる。

ここパレンバンは油田があり、重要な都市となっていたため、オランダの影響が強く入り、その名残りで建物に洋風らしさが混じっている・・・と考えてしまうのだが、建物をよく見ると、赤い屋根は赤い瓦ばかりではなく、トタン（鉄板）がサビて赤っぽくなったものも多い。むしろこっちのほうが多い。

オランダの影響を受けたというより、軽量で安価なトタン屋根を多用する水上集落の特異性により、たまたま景観が赤色で統一されてしまったといった感じだ。実にインドネシアらしく感じてしまう。

パレンバンの川辺の風景もよかったが、郊外の山間の町並みも素敵だった。ジャンビという町からバスでパレンバンに向かったのだが、パレンバンに到着する少し前の山間の風景にとても惹かれた。素朴さが溜まらない。

ちょっと歩いてみたいな。翌日、パレンバンから少しバスで戻り、その道を少し歩いてみることにした。歩きながら旅をすると、よく周りが見え、よりよく風景や地形、町並、文化を感じることができる。昔ながらの旅というのだろうか。旅を存分に楽しむには徒歩での移動が一番だと思う。

とはいえ、徒歩での移動は時間がかかるし、疲れる。荷物がたくさんあったりすると、それが邪魔になる。なので、あまり現実的ではない。でも、荷物を宿に置いて身軽になり、バスで少し移動し、町に戻るように歩くと、お手軽なプチ徒歩旅をすることができる。

歩きながら観察してみると、この付近でもパレンバンと同じように赤っぽい瓦の住居が多い。それが木々に囲まれた中にあるので、緑と合わさってとても素敵に感じる。

途中で、ワンコにも遭遇した。こういった素朴な景色にワンコはよく似合う。ただ、インドネシアはイスラム教の国なので、非イスラム教地域以外では野良犬は多くない。こういった場面に遭遇することは少ない。

ある集落を歩いているときのこと。路地を覗くと、ニャンコと子供が歩いていた。安心しきっているのか、子猫は子供がそばにきても動かない。親猫も慌てることなく、普段通りといった感じでゆっくりと子猫の方へ向かって歩いていた。

子供と猫たちの優しさに包まれた日常的な雰囲気。素朴で美しい集落の様子。全てが調和し、神々しく感じる情景だった。慌ててカメラを取り出してシャーターを押した。こういった風景に偶然出会えるからこそ、歩く旅はやめられない。

外国人が特に何もない田舎の道を一人でとぼとぼと歩いていたら、目立たないわけがない。よく地元の人に声をかけられ、子供たちに写真を撮ってくれとせがまれた。日本だと不審者扱いかもしれないが、ここでは笑顔で迎えてくれる。それが心地いい。

素晴らしい風景と、素敵な光景と、心地よい人達と出会えた約20キロのプチ歩き旅。とても楽しく、いい思い出になった。