#47 マーライオン

（＊写真：PONmalaysiaさん　【イラストAC】）

シンガポールの象徴といえば、マーライオン。マーライオンは上半身がライオンで、下半身が魚の姿をした空想上の生き物。簡単に書くなら人魚（マーメイド）のライオン版になる。

日本人的には、たてがみが長い髪のように見え、雰囲気的にアマビエ（疫病封じの妖怪）に似ているように感じる人も多いのではないだろうか。

このマーライオン。なぜライオンと魚が合体しているの。どういった意味があるの？となるのだが、少しうんちくを書いてみよう。

シンガポールという名は、「シンガプーラ」というマレー語が英語化されたもの。「シンガプーラ」は、マレー語で「ライオンの町」の意味。シンガはサンスクリット語の「ライオン」を意味する「シンハー」がマレー語でなまったもの。シンハーといえば、タイのシンハー・ビールを思い浮かべる人が多いと思うが、シンハービールも同じくライオン（獅子）に由来している。

で、スマトラの王子だったサン・ニラ・ウタマがシンガポール島を発見した時に、ライオンらしきものを島の海岸で見つけたという伝説に由来して、シンガプーラ（ライオンの町）となったとか。しかし、シンガポールにライオンがいた事実はなく、トラを見間違えたのでは・・・といった落ちがあったりする。

旧型（以下全て2000年のもの）

ライオンの名が付いた町、シンガポール。今ではマーライオンの像を筆頭に様々な見所が造られ、観光客が滞在を楽しんでいる。

しかし、昔はたいして目玉になるものがなかった。そこで観光政策の一環として、空想の生き物、マーライオンを生みだし、1972年に地元の彫刻家のリム・ナン・センによってその像がアンダーソン橋近くの川沿いに造られた。

とても有名な像だし、シンガポールを象徴する存在なので、シンガポールを訪れる旅行者の多くが見に行くことを楽しみにしているだろう。しかし、このマーライオン、旅人の間では世界三大ガッカリの一つといった不名誉な称号が付けられていたりする。

2002年に再開発によって海沿いの現在の場所に移されているので、私が訪れた当時と現在では設置されている場所や処遇が異なっている。

今でもそういう言われ方をしているのかはわからないが、期待して訪れると、小さくてガッカリしたとか、いたって普通の像だった・・・などといった感想が多い。ビルの中に埋もれてしまう立地や、口から水を吹き出させるポンプが壊れていたことに問題があったともいえる。

こういう象徴的な観光オブジェは、そこへ向かいながら期待が高められていくので、対面したときには出発前よりも期待が何倍にも膨れ上がっているもの。なので、余程のものでない限り、例えばエジプトのピラミッドのような圧倒的な存在でない限り、なかなか期待に応えるのは難しいように思う。

下からライトを当てるので、かなり不気味・・・。アマビエのようでした。

逆に、三大ガッカリとは必見の価値がある。どれだけガッカリするのだろう。と、ワクワクしながら訪れると、全然ガッカリしないじゃないかと、これまた微妙な感想になったりもする。

ちなみに他にガッカリと言われているのは、デンマークのコペンハーゲンにある「人魚姫の像」と、ベルギーの小便小僧になる。日本で言えば札幌の時計台と同じような感じだろうか。広島の原爆ドームや宮島の鳥居でさえも「思ったよりも小さい」といった感想が多かったりする。そう、旅する人はわがままなのである。

＊ユニバーサルスタジオができる前

でも大丈夫。シンガポール市内のすぐ南にあるセントーサ島には巨大なマーライオンの像が鎮座していたりする。

高さは37メートル。内部は展望台になっていて、夜にはライトアップされたり、レーザー光線を照射したりと、スペックだけを見ればなかなか凄い。

しかし、ただ大きいだけ・・・といった感じで、こちらの評判もあまりよろしくなかった。特に地元の人からは、マーライオンにしてマーライオンに非ずといった酷評を受けていたそうだ。

残念ながら、2019年に再開発が行われ、この巨大なマーライオンの像は跡形もなく取り壊されてしまったようだ。