#46 早朝の町のニャンコ

（＊イラスト：アトリエウパさん　【イラストAC】）

バンコク滞在中、友人から「５月の連休にシンガポールにツアー旅行する」との電子メールを受け取った。

インターネットが普及してからというもの、海外旅行の様子が激変した。それまでは旅している側が絵葉書を送って近況を報告することはできても、その逆は難しかった。それがインターネットの普及で、気軽に相互に情報を伝達ができるようになったのだ。

とはいえ、私が旅していた2000年というのは、日本でようやくインターネットが世間一般に普及してきた頃。まだ海外では一般的ではなく、国によっては全く使えなかった。

インターネットが使える国だとしても、町でインターネットカフェを見つけても日本語の変換に苦労することが多く、場合によっては文字化けして見られなかったり、日本語の文字を入力できなかった。

なので、なるべくバックパッカーが宿泊する安宿に泊まり、そこで日本語が使用できるインターネットカフェの情報を教えてもらうようにしていた。

（＊イラスト：poosanさん　【イラストAC】）

それはさておき、友人が日本から旅に出てくるとは、これはまたとないチャンスだ。せっかくだから会いに行こう・・・。いや、友人には日本に帰国したら会える。わざわざ今会わなくてもいい。それよりも旅に必要なものを持ってきて欲しい・・・。これが正直なところだった。

この機会を逃してはいけない。すぐに会いに行く旨と、ガイドブックなど持ってきて欲しいもののリストを返信した。といったわけで、急遽、バンコクからシンガポールに向かうことになった。

＊国土地理院地図を書き込んで使用

同じ東南アジア、バンコクからシンガポールまではそんなに距離はないと思っていた。持参した地図も大きなアジア地図だったので、気軽に「行く」と返事をしてしまったのだが、実際に調べてみると、その距離は約1900キロ。東北から九州までの距離がある。ちょっと会いに行くというレベルの距離ではなかった・・・。

どうやって行こう・・・。バンコクからシンガポールへは飛行機が比較的安い。でも、なるべく飛行機は使いたくない。今回の旅の趣旨に反するからだ。

では、鉄道・・・。そういえば、バンコクからシンガポールへ国際列車が出ていたはず。それに乗れば楽に行けるかも・・・。と、駅まで予約を取りに行ってみるが、ずっと先まで満席。仕方なく、バスを乗り継いで向かうことにした。

まずはタイの国境へ夜行バスで到着。ここからはマレーシアの国境を越え、またバスに乗ってシンガポールの国境手前のジョホールバルまで・・・と、計画していたのだが、バイクタクシーの運転手の話だと、ここからシンガポール行きのバスが出ているとのこと。

そのバス会社のオフィスまで連れて行ってもらうと、小さな会社で、ちょっと怪しい感じもする。でも、話を聞くと、人がよさそうな感じだし、乗り換えがないのは楽でいいし、何より値段が格安。このバスに乗ることにした。

出発まで町をぶらつくなどして時間をつぶし、いざバスに乗ってみると、車内はタイ人の行商人のおばちゃんばかり・・・。なんと男性は日本人旅行者の私だけ・・・。

場違いな感じというか、ハーレム状態で行商のおばちゃんたちに交じることになったが、バスの車内は賑やかで、意外と楽しいバス旅となった。

（＊イラスト：acworksさん　【イラストAC】）

一番印象的だったのが、シンガポールのイミグレーション。タイ人のおばちゃんたちには運命の関門といった感じで、悪戦苦戦。入国の審査には随分と時間がかかった。

バスに一人また一人と戻ってくるのだが、みんな興奮した顔で、何を聞かれたとか、鞄を全部あけられて荷物を細かく調べられたとか話している。若い人ほど時間がかかっているといった感じで、なかなか面白い体験だった。

困ったこともあり、タイからいきなりシンガポールに入ることになったので、マレーシア、シンガポール通貨を全く用意できていなかった。バスに乗る前にお菓子を買いだめしておいたので、道中はそれで空腹をしのいだのだが、問題はシンガポールに到着してから。

早朝に入国し、バスを下されたものだから、銀行も開いていないし、お金がないので、市バスやタクシーにも乗れない。とりあえず安宿まで歩いて行き、銀行が開いたら両替をして払うからとチェックインさせてもらおう。もしくは米ドル払いで・・・。それしか方法がない。

シンガポール、Singapore　May 2000

まだ暗い中をとぼとぼと町の中心部に向けて歩くのだが、歩いていると、ニャンコが路上でいちゃいちゃとお楽しみ中。こっちは惨めな思いで歩いているのに・・・。しかも、人間様のお通りだというのに避けようとしない。

なんとけしからん猫たちだ。写真を撮って世界にさらしてやる・・・。とは考えてはいなかったが、なんとなく写真を撮ってしまった。