#43 長距離鉄道とワンコ

（＊イラスト：マメハルさん　無料イラスト【イラストAC】）

旅の移動手段は様々ある。飛行機、フェリー、鉄道、バスなどといった公共交通機関、自家用車やバイクなどの乗り物、或いは自転車や徒歩といった自力で移動する人もいる。

旅の核心は楽しく移動すること。それぞれの移動手段には、速さ、便数、手軽さ、値段、疲労感、情緒、やりがいなど、メリット、デメリットがあるので、好みや費用、利便性を考慮して選べばいい。

旅の移動手段の中でも古くから根強い人気があるのが、鉄道。鉄路での移動には情緒があり、特に夜行列車の旅には独特の旅情を感じる人が多い。

しかし、鉄道の旅というのはどこの国でも手軽にできるとは限らない。アジアでは意外と難しいのだ。その理由は、単純に線路網が全国に整備されていなく、行きたい場所に行けなかったり、踏切などのインフラの整備されていなく、スピードが遅く、バスに比べ膨大な時間がかかったりと、様々。2000年時だと、長距離鉄道をまともに利用できる国は、タイとインドぐらいだった。

上級の寝台車、他にB寝台がある

３人掛けと２人掛け

タイでは長距離列車網が整備されていて、夜行列車の本数が多い。寝台車も連結されていて、旅情を楽しむことができる。が、寝台は人気があるので、早めに予約しないと、座席の予約しか取れないということも多い。

座席の場合、最新の車両だとリクライニングの付いた座席になるのだが、古い車両だと垂直に固定された座席となる。しかも日本人よりも小柄なタイ人サイズになっているので、強烈に狭い。なので、一晩乗ると身体が痛くなる。

昔の日本の夜行のことは知らないが、SLが客車を引っ張っていた時代はこんな感じだったのだろう。私の時代では、高校の時に乗った大垣行き夜行普通列車を思い出す。

スンガイコロク（Sungai Kolok / สุไหงโก-ลก）、Thai　Oct.2000

インドネシアの旅を終え、マレーシアの東海岸に立ち寄った後、タイに入国。スンガイコロクからバンコクへ一気に夜行列車で移動することにした。

当日に切符を購入したので、寝台は取れず座席となってしまった。窓から出発前のホームを覗くと、出発前の賑やかなホームにワンコを発見。ワンコも旅もしたい・・・といった感じではなく、弁当などのおこぼれを頂戴といった様子だった。

ワンコも気になったが、それよりも出発前の列車に取りつく怪しい人たちの方が気になってしょうがなかった。運んできた荷物とともに、一生懸命、列車の下でごにょごにょと作業をしているのだが、どうみても正規の作業員ではない。これって密輸ってやつでは・・・。

何でもありのお国柄なので、きっとそうなのだろう。でも、これくらいのことでは誰も驚かない。本当におおらかな時代だった。現在だったら、爆弾テロの恐れがあるってな感じで、即、通報されそうだ。