#37 ムアン・シンのワンコ

首都ビエンチャンから、ラオスの最北部付近、中国との国境が間近な場所にあるムアンシンという小さな町へ、バスで向かった。

しかし、ラオスの道は悪く、交通網もあまり発達していない。おまけに北部地域ではバスジャックに合う確率が高いとかで、夜行バスがない。バスを乗り継いで移動するのも大変で、結果、移動に一日半もかかってしまった。

なぜそんな苦労をして、こんな辺境の地までやって来たのか。それは、ちょうどムアンシンでフルムーン・フェスティバル（正式にはXieng Tung Stupa Festival）をやっていたから。

この祭りは、11月ごろの満月の日に行われるシェン トゥン ストゥーパ（シェン・トゥン寺院）の祭礼になり、この地域で一番大きな祭りとなる。

お祭りだけだったら、わざわざ時間をかけて訪れることはなかっただろう。魅力的に感じたのは、この日は周辺地域から民族衣装を着た住民たちが集まり、とても賑やかな光景になるということ。

ラオス北部には民族衣装を着たモン族の人々が多く暮らしている。少数民族の人に会いに行くといったツアーもあるが、それだけのために北部まで行くのも大変だし、会えるかもわからない。

でも、お祭りだったら確実に会えるし、おそらく一度に多くの少数民族にも会うことができる。これは頑張っていく価値がある。ということで、苦労してムアンシンにやって来たのだが、祭り自体は、思っていた通りのような・・・、ちょっと期待外れのような・・・、感想が難しい。でも民族衣装を着た人に沢山会えたので、その点では満足できた。

「その土地の文化を知りたければ、市場へ行け！」と、 かつては旅の定石のように言われていた。しかし、現在は経済だったり、技術の向上とともに、どこも似たり寄ったりな雰囲気となりつつあるように感じる。

私自身、市場を周るのが好きなので、なるべくその土地の市場を訪れるようにしている。そして感じるのが、野菜売り場などはそこまで違いはないものの、肉売り場は訪れる国、地域によって結構差があること。きっと宗教観や死生観、文化が影響するのだろう。

ムアンシン（Muang Sing / ເມືອງສິງ）、Laos　Nov.2000

肉売り場といえば、日本ではきれいに切った肉がパックやトレーに並べられ、冷蔵庫に入れられて売られているが、多くの市場では冷蔵システムがないので、ぶつ切り、常温が普通のこと。解体作業も同じ場所で行っているので、匂いがすさまじい。

それとともに、肉売り場は物々しく柵が設けられているところが多い。肉は高価だから宝石を売るのと一緒だな・・・なんて思ったが、鳥や犬、猫などといった動物から守るためだとか。

実際、市場ではワンコがおこぼれをもらおうと、ウロウロしていることが多く、ここムアンシンでも買い物客に交じってワンコがウロウロしていた。

ムアンシン（Muang Sing / ເມືອງສິງ）、Laos　Nov.2000

ムアンシンでは、周辺に暮らしている少数民族の村を歩いて回るトレッキングツアーが人気となっている。

お隣のベトナムでもそういったツアーに参加したので、今回も参加してみようかと思っていたのだが、前日のフルムーン・フェスティバルでは、欧米人旅行者の集団が嫌がっている民族衣装を来た人たちの写真を容赦くなく撮っていて、地元の人が激怒しているといった光景を見てしまった。

なので、せっかく村へ行っても、冷たい目で見られるだけなのでは・・・。歓迎されない訪問ほど気まずいものはないし・・・と、やめることにした。その代わりに自転車を借りて、中国国境付近までサイクリングしてみることにした。

舗装されていない道を自転車で走っていると、前方に子供たちとワンコを発見。写真を撮って、急いで現場に向かったが、もう姿がなかった・・・。

自転車で走っていると、道沿いに趣きのある集落があった。ほぼ木造建築だけで、まるで時代劇のセットのよう。

日本で古い町並みを歩くと、お世辞を込めて江戸時代にタイムスリップしたかのよう・・・などといった表現をよく使うが、そんなのは甘い。

ここには電線がない。そして車も見当たらない。テレビアンテナやパラボラアンテナもない。文明の利器と呼べるものがほとんど見当たらないのだ。なので、まるで中世にタイムスリップした気になってしまう。

なんて凄い集落だろう。何て素朴な環境なんだろう。身震いするような感動が湧き上がり、行ってみたい気持ちがこみ上げてくるが、素朴な集落にずかずかと入っていく勇気は湧いてこなかった。