#34 犬の衛兵

（＊イラスト：ナロンエースさん　無料イラスト【イラストAC】）

ラオスといえば・・・。まず、ラオスという国がどこにあるのかわからない人も多いかもしれない。パラオと混同してなのか、太平洋にある島国とか、或いはカリブ海にある国という人もいるが、東南アジアの内陸にある国になる。

地図で見ると、東南アジアの真ん中付近にあり、ベトナム、カンボジア、タイ、ミャンマー、そして中国と、多くの国と国境を接している。

立地的には交通の要所になるので、交易が盛んで、経済も発展しているように思えるが、残念ながら国土の大半が山地になるため、交通網が発展していない。港を持っていないことから工業も盛んでなく、国として経済規模は小さい。それ故にあまり存在感のない国となってしまっている。

そのラオスの首都は・・・。これをすらっと答えられる人は、地理のセンスが抜群か、物知りな人になるだろう。首都名はビエンチャン（ヴィエンチャン）。

東南アジアでは、ブルネイに次ぐ難解な首都名になるが、隠れ難解な首都名も存在したりする。実はタイの首都はバンコクとしてよく知られるが、これは略称。正式名称は非常に長いタイ語の詩になっていて、世界一長い。これをすらすら言える外国人はまずいないだろう。

ビエンチャン（Vientiane / ວຽງຈັນ）、Laos　Nov.2000

話がそれてしまったが、そのビエンチャンを訪れたときのこと。政府の庁舎、ラオス国家主席府を通りかかると、警備の詰め所には誰もいなく、門の前ではワンコが昼寝をしていた。

こんなんで大丈夫なのか。ラオス。しっかりしろよ。なんて事を思う人は、まずいない。とてものどかで、ラオスらしい光景だな・・・と感じる人がほとんどだろう。ラオスとはそういう国だ。

それにしても惜しい。もし、この犬がお座りをしていてくれたなら、立派な建物を守る犬の衛兵って感じの図になっていてよかったのだが・・・。

というより、いっそのこと、ラオス政府がこの犬を衛兵として雇うというのはどうだろう。常時衛兵がいることになって体裁がいいし、いい話題にもなるのでは・・・。