#32 路上の屋台とワンコ

（＊イラスト：ナロンエースさん　無料イラスト【イラストAC】）

東南アジアのタイとベトナムの間にカンボジアがある。日本人旅行者にとって、タイは古くから人気の国で、ベトナムは最近人気となった国。その間にあるカンボジアは・・・、現在でも印象の薄い国のまま。世界最大の仏教遺跡アンコールワット遺跡がある国というぐらいしか思い付かない人も多い。

カンボジアが印象の薄いのには少々訳がある。隣国で起こったベトナム戦争が終結したのが、1975年。その後、カンボジアではポルポト政権が誕生するのだが、これがとんでもない独裁政権だった。

政権に反抗するものを片っ端から捕まえ、捕虜収容所に送り、拷問の末に虐殺。その数が170万の人というから、人の所業とは思えない。国は混乱し、その後に起こる内戦の死者を含めると、200万人以上が亡くなったとされている。

そのポルポト政権が転覆した後、復興と、民主化が進められ、1992年には自衛隊が国連平和維持活動（国連PKO）として派遣された。自衛隊創設以来、初の大規模海外派遣ということで、大々的にマスコミで報じられ、模擬試験や受験のテストにも頻繁に登場した。

この時代を受験生として過ごした人（私のこと）は、カンボジアといえばPKO、と連想する人も多いと思う。ほんと、よくテストに出題されていた・・・。

その後は民主化が進められていくものの、貧困や治安、インフラの未整備などの問題があり、日系企業が積極的に進出することはなかった。治安の問題から、アンコールワット以外を訪れる旅行者も少なく、日本との関係性が薄ければ、話題に上がることも少ないというもの。

それに、経済的な事情からスポーツや芸術などの国際舞台で活躍する人材も育ってきていない。国の名が報じられる機会が少ないので、印象が薄くなってしまうのもしょうがない。

私がカンボジアを訪れたのは、2000年と、2001年。内戦からは少し時間が経ち、外国人がようやく自由に国土を移動できるようになった時期になる。比較的落ち着いていたが、まだまだ復興途中といった雰囲気で、貧しさということを随所で感じた。

特にひどいと思ったのが、道路。カンボジアを訪れて、何が一番つらかったかというと、移動。とにかく道が悪かった。

道がちゃんと舗装されているのは都市部だけ。それ以外は主要幹線道路でも舗装されていなかったり、舗装されていても穴ぼこだらけといった状態。移動する度に苦痛に耐えなければならなかった。

貧しい国を訪れているのだから、それぐらい文句を言わずに我慢しろよ。確かにその通りだ。文句を言ったら罰が当たる。でも、道は真っすぐでも絶えず穴をよけながら蛇行するので、気持ち悪くなるし、穴にはまれば上下に体がバウンドする。

急に激しい揺れとなるので、油断していると、頭や肘、足をなどを、窓や肘置き、前の座席にぶつけて、打ち身やたんこぶができる。同じ体勢でいると、お尻も痛くなる。これを耐えるのはなかなかきつい。おまけにスピードを出せないから、移動にはめっぽう時間がかかる。

更に厄介なのが、雨量の多いスコールがあること。粘土質の道がぬかるむと、スタックして動けなくなる。なので、区間によっては移動手段が４WDのピックアップトラックとなり、乗客は荷台に乗り込むことになる。これまたよく揺れるし、油断していると、外に放り出されそうになる。

乗り物に乗れば、誰でもダンスを踊ってしまう道。「カンボジアの道はダンシング・ロードだ」というのは、旅行者の間でよく使われていた皮肉。誰が言いだしたのか知らないが、なかなかうまいことを言うものだ。ちゃんと舗装されている道路のありがたさをしみじみと感じた国だった。

幹線道路（Between Phnom Penh and Siem Reap）、Cambodia　Sep.2001

道が悪いので、移動に時間も体力もかかる。運転手はもちろん、乗客も然り。必然的に休憩も頻繁に行われるのだが、気の利いたサービスエリアとか、ドライブインはない。

小さな村の小さなお店の前で停車することも多かった。それはそれで各駅停車の旅をしているような感じで、素朴なカンボジアを見ることができてよかったように思う。その時に見つけた屋台とワンコ。犬が痩せているのが気になるが、人間もここでは痩せた人が多いので、あまり違和感がない。

ちなみに、カンボジアでは犬食の文化がある。内戦中は犬も食料になり、辛い思いをしたのだろうな・・・。ということは、どうしても頭に浮かんでしまう。

強盗以外で手っ取り早く収入を得る方法。原始的な商売として女性の売春がよく上がるが、通行人から通行料をとるといったことも古くからある。

とはいえ、普通の道で勝手にそんなものを徴収しても、誰も払わない。でも、それがスタックしたときとか、橋が壊れて通りにくい場合には、そうもいかない。

Road Cutとか、道路カットというのだろうか。ちゃんとした呼称は分からないが、道路をぬかるませ、はまった車両を復旧させるお礼にお金をもらう。橋などを補修し、車が来たら板を置き、通行させて、お金をもらう。車がいなくなったら、また壊す。

アジアでは古くから広く行われていた行為で、舗装された道路を壊す場合もあり、国も頭を悩ませる問題だった。こういうことを大々的に行われていた最後の国が、カンボジアになるだろうか。

ちなみに、私が訪れたときはちょうどカンボジアの旧正月だった。旧正月には水掛け祝う習慣があり、水掛け祭りともいわれていて、車などにも水風船を投げつけてきたりする。バスなら窓を閉めておけばいいのだが、ピックアップトラックの荷台だと、避けようがない。

このテロのような水攻撃には辟易してしまった。でも、逆に掛ける側に回ってみると、なかなか楽しかったりする・・・。

通行税のようなトラップも、こんな理不尽なことが許されていいのか。と、乗客ながらに憤ってしまうのだが、払っている運転手に聞くと、「貧しい人たちだからしょうがない」「持ちつ持たれつというものだ」「こういう道路だし、雨も多い。本当に困ったときには助けてもらわないとダメだから・・・」と、そこまで気にしていない様子。辛い内戦を生き抜いてきた人たちは、寛容力が違う。少々のことできにしていたら行けないんだな・・・と、色々と勉強になった。

現在では、各国の援助で、立派な道ができ、メコン川にも橋が架けられ、カンボジア国内の移動が楽になったと聞く。中国資本が多く入ってきたことから経済も上向いているとのことなので、きっとこういうこともなくなったのではないだろうか。