#28 路上に佇む大きな看板犬

ベトナムの人気の観光地として名が挙がるのが、古くからの港湾都市ホイアン。旧市街には古い町並みが残り、夜になるとトゥボン川沿いではアジアチックなランタンが灯り、とても幻想的な雰囲気になる。しかも世界遺産に登録されているとなれば、観光客がこぞって押し寄せるのも無理はない。

とはいえ、これは観光に力を入れ、町を整備した成果であり、おそらく15年ぐらい前からの評価になるだろう。

世界遺産になったのが1999年。私が訪れたのが2000年。世界遺産になったということで、訪れる人はそこそこ多かったが、あまりの寂れように幻滅して町を去る人も多かった。信じられないかもしれないが、当時は「ベトナム観光の三大ガッカリの一つ」などと揶揄されるほどだった。

実際、旧市街を歩いてみると、多くの建物が朽ちかけており、寂れた空気感が随所に漂っていた。これを単に寂れているとするか、ありのままの歴史の積み重ねや、月日の経つ物悲しさなどといった趣と捉えるかは、それぞれだろう。

だが、世界遺産というきらびやかな称号に惹かれ、華やかさや荘厳さを期待していた人たちには、裏切られた気持ちが強くなり、落胆がより大きくなってしまったようだ。

ホイアン（Hội An）、Vietnam　Feb.2000

そんなホイアンの旧市街をぶらぶら歩いていたとき、「大きな犬の置物が道端に置いてある……」と思いながら近づいてみると、なんと本物の犬だった。

道端でじっと動かない様子は、まるで置物とか、宮殿の前で門番をする近衛兵のよう。それよりも、このワンコの大きさに驚く。私が今まで出会った放し飼い、或いは野良犬の中で、もっとも大きい部類になるだろう。

野良なのか飼い犬かわからないが、ちょうどお店の前に座っていた。これだけ大きい犬が店の前に座っていたら、私の足が止まったように目を引くことは間違いない。

とはいえ、さすがにこの大きさで放し飼い状態だと、いくら犬好きでも近づくのは怖い……。実際、犬に気がつき、驚いて逃げるように避けている通行人も多かった。

そんな人間の反応を、ワンコはどこか悲しげな表情で見つめていた。その切ない様子を見ていると、「好きで大きく生まれたわけじゃないんだ」という、寂しげな心の声が聞こえてくるようだった。