#22 水上生活のワンコ

ベトナムは南北に2000キロと細長い国土を持っている。熱帯の暑い国といったイメージが強いと思うが、様々な気候、風土があり、地域によって異なった自然や景色、文化を楽しめる。

北部の観光のハイライトとなっているのは、首都ハノイの東方にあるハロン湾。ベトナムには世界遺産が8つあり（2000年当時）、フエの歴史的建造物に次いで2番目に登録されたのが、このハロン湾だ。

ハロン湾はその名の通り海にある湾で、広大な湾内に大小2千の岩山が海面から突き出ているのが特徴だ。

あるものは島のように大きく、あるものは岩山のように小さく、またあるものはローソクのように細かったりと、それぞれ個性的で変わった形をしている。そのような島々が重なり合った湾内の様子は素晴らしく、世界中の観光客を魅了している。

陸上からハロン湾の岩山を眺めることもできるが、それだけでは少々物足りない。やはりクルーズ船に乗って湾内を遊覧するのが一般的な観光方法であり、醍醐味でもある。

クルーズ船は島々を縫うようにしながらハロン湾内を遊覧していく。船で動きながら見る場合、奥の島、手前の島が重なったり、ずれたりと、奥行きのある風景を楽しめる。感動の度合いもさらに大きくなるので、ぜひ船で回ってほしい。

天候にはそれぞれの良さがあると思うが、小雨の日に訪れた私の経験から言えば、晴れたほうが絶対にいい。遠くが霞んでしまうと、スケールの大きさが半減してしまうからだ。

湾であること。島が多いということは、海が穏やかであることを意味し、絶好の漁場となる。クルーズの最中に漁をしている漁船と頻繁にすれ違った。

それとともに、この地域は水上生活者が多いようで、島の陰などに水上で暮らす人々の家が浮かんでいた。

水上の家というと、家型の船だったり、生活しやすそうな筏状の船が浮かんでいる様子を想像すると思うが、それは比較的立派な水上の家。ここではもっと原始的な小舟で暮らす水上生活者の姿も多く見られた。

まだこの頃のベトナムは貧しかったので、ギリギリのラインで暮らしている人が、それなりに多くいるというのが現状だった。

ハロン湾（Halong Bay / Vịnh Hạ Long）、Vietnam　Feb.2000

途中で立ち寄った鍾乳洞のある島では、水上で暮らすワンコに遭遇した。こんなところにワンコがいるなんて……というのが、率直な感想。

経済的にあまり余裕のないベトナムだと、犬は番犬として飼われていることが多い。畜産では相性がいいが、漁業ではどうなんだろう……。水の上だと番犬としての役割は果たせるのだろうか。いないよりはましとは思うが……。そんな疑問が、すぐに頭をよぎった。

このワンコの実際の役割は分からないが、飼い主の女の子は物売りをしていた。クルーズ船が島に到着すると、逞しくボートをこいでクルーズ船に近づき、物を売り始めた。

携えているバスケットを見せてもらうと、お土産に、お菓子に、飲み物に、タバコが入っていた。欲しいものはタバコぐらいか……。

「タバコいくら？」

「300」

「えっ、普通の3倍もするの……」

「ちょっと高いな。もっと安くしてよ」

「250」

「う～ん、もうちょっと」

「じゃ、200」

う～ん、2倍か……。海の上とはいえ2倍払ってタバコを買うのもな……。根っからの貧乏性なので、日本円にすると数十円という金額なのにためらってしまう。

（＊イラスト：poosanさん　【イラストAC】）

どうしよう。150ぐらいなら許容範囲か……。もう一声かけるか……。と思ったところで、ワンコの心配そうな顔が女の子の後ろにのぞいていた。そんな顔で見つめるなよ。困り顔のワンコにはどうも弱い。

「分かった、200でもらうよ」

頼むからワンコ。そんな心配そうな顔をするな。ちゃんとご主人様に利益が出るようにタバコを買ったぞ。……って、私のような犬好きを引っかける「わんわんホイホイ」のような客寄せが役割だったのか。おまえは。