#17 シンセンの動物市場

香港に隣接するように深圳（中国語：シェンチェン）の町がある。日本語では「シンセン」と読むが、「圳」の字は、JIS第1第2水準漢字ではないので、「深セン」と表記しているものも多い。

深圳といえば、中国の４大都市に数えられ、ハイテクの町とか、ＩＴ最先端の町して知られているだろうか。短期間で爆発的に発展を遂げた都市としても有名だ。

深圳の発展は、1980年に経済特区に指定されたことに始まる。深圳の他には、マカオに隣接する珠海、華僑の多い汕頭、台湾の対岸に位置する廈門の３つが指定された。1988年には海南島も加わり、全部で5つの経済特区が近年の中国の発展を支えた。

経済特区の中でも一番成功したのが深圳となるのだが、私の学生時代（1990年代）では、あまり知られた存在ではなかった。

地理のテストに、中国の経済特区の問題はよく出題されていたが、深圳は印刷しにくい漢字のせいなのか、あまり登場しなく、回答は歴史のある福建省の廈門か、新しく指定された海南島ばかりだった。地理だけなら東大に入れる成績だった私が言うので間違いない・・・。

私が深圳を訪れたのは、1997年、2000年、2001年の三回。まだこの頃は発展段階で、町の各所でインフラやビルの工事をしていた。私的には香港の模造都市といった印象を受けたのだが、今では立場が逆転しつつあるから驚く。

2000年の訪問時には、深圳大学に通う友人の案内で、深圳で一番大きな東門市場を訪れた。その目的は、動物売り場。

長い歴史を持つ中国の食文化は、とても豊かだ。でも、豊か過ぎて「４つ足のものは机以なんでも食べる」などと、皮肉を込めて言われていたりする。

その象徴が、動物市場。動物市場と聞くと、ペットや家畜が売られているようなイメージを抱いてしまうが、ここでは食用にする様々な動物が取引されている。

訪れてみると、市場内には多くの動物の檻が並んでいて、見て歩くだけで楽しく、まるでミニ動物園みたい・・・。って、いやいや、ここはそんな夢のある場所ではなかった。

ここの動物たちは、ペットや家畜として売っているわけではないので、扱いはぞんざいで、完全に物扱い。劣悪な環境の中、多くの動物が狭い檻に閉じ込められていた。

動物たちの檻の横を歩くと、死を覚悟した悲しい目をこちらに向けてくる。その悲しい目を見てしまうと、心が痛くてしょうがない。悲痛な鳴き声が耳に入ってくると、心拍数が上がり、耳を押さえたくなる。

また、血抜きや解体も行っているので、動物の死体や毛皮が無造作に転がっていて、目をそむけたくなる。更には、この一帯は血の匂い、腐敗臭、飼育臭が混じった強烈な悪臭が漂っていて、息が詰まりそう。呼吸をするのも苦しく感じるほどだった。

ここには楽しい雰囲気は一遍もなく、あるのは殺伐とした雰囲気と、悲しい運命をたどることになる動物たちだけ。あまり思い出したくない記憶になる。

なぜ生きたままで売られているのか。中国では衛生環境が悪いし、信頼関係も薄い。死んだものだと、どういう素性のものか分からない。食べる直前まで生きていれば、安心できる。それに新鮮な方がおいしいと思う人が多く、こういった状態で売られているのだとか。日本人の魚類に対するこだわりと同じと考えれば、まま納得がいく。

鶏肉にしても、町中にある鶏肉屋では鶏やアヒルが生きている状態で売られていたりする。それを普通におばさんが品定めして、「この太ったやつをもらおうかしら」といった感じで買っている。切った肉がパックに入って売っていることに慣れていると、そのワイルドさに驚く。

きっと家に帰ったら、手慣れた感じで捌いていき、今晩の夕食の食卓に上がることになるのだろう。中国の食文化の逞しさや、食への強いこだわりを感じるいい例になるだろうか。

とはいえ、この方法には問題もある。2003年には、SARS（重症急性呼吸器症候群）という聞きなれない病気が、中国を中心にアジアで流行した。

（＊イラスト：ノゾミさん　無料イラスト【イラストAC】）

肺炎に似たウイルス性の病気で、最初は動物市場で売られていた野生のハクビシン、後にコウモリが媒介となって感染したとされている。

その報道されると、早々に中国当局によって都市部にある動物市場は閉鎖されてしまった。なので、今の深圳ではこういった動物市場は見ることはできない。

が、歴史は繰り返されたりする。2019年に武漢の市場で新型コロナウイルスが発生したことは、まだ記憶に新しいだろう。

（＊イラスト：taresan917さん　無料イラスト【イラストAC】）

世界を旅すると、各国の食肉市場の様子にとても興味を惹かれる。現在はどうなのかわからないが、2000年頃は日本のようにきれいに切り分けられたものがパックに入って売られている方が少数だったからだ。

中国のように生きたまま売られている様子を見ると、肉を食べるまでに手間がかかるし、ゴミも多く出る。とても効率が悪く感じる。日本のような売り方が一番いいのではないか。などと思ってしまうが、本当にそういった売り方が最善なのだろうか。

確かに効率はいいかもしれない。でも、命のあるものから食を得ている感覚が薄くなり、そのことに無頓着になってしまう人も多い。思いやりみたいな感覚がマヒしていくのではないか。

この他にも、日本ではエレベーターをきれいに整列して乗っていたり、電車の車内では異様に静かだったりする。その様子を機械的に感じる人もいるだろう。

世界を旅をすると、今まで当たり前だったこと。いわゆる日本の文化や習慣、考え方がいいのか、悪いのか、そういったことを考えるきっかけになる。なので、若いうちに旅に出て、色々な文化を見て歩くことはとても有意義なことなのだ。