#10 大西洋とニャンコ

（＊イラスト：watageさん【イラストAC】）

日本は日の出ずる国とも言われている。これは聖徳太子が隋の煬帝に宛てた国書で、日本を「日出ずる国」、中国を「日没する国」と位置づけ、対等な外交関係を求めたことに始まる。

もっと大きな視点、ユーラシア大陸に目を向けると、日本はユーラシア大陸の東に浮かぶ島。日の沈む国になるのはユーラシア大陸の一番西にあるポルトガルとか、イギリスの西側にあるアイルランドになるだろうか。

日本人の視点からすると、そういったユーラシア大陸の西端の国々には何か親近感みたいなものを感じたりする。特にポルトガルは古くから交流があるのもあるが、「天ぷら」がポルトガル料理を起源としていたり、魚の干物がポルトガルにもあったりと、文化的に似ていると感じる事が少なからずあり、殊更親近感を感じたりする。

また、ユーラシア大陸東端の島国、日本からユーラシア大陸横断を試みる旅人は多くいるが、目指すゴール（目標）をユーラシア大陸最西端のポルトガル、ロカ岬に設定する人は多い。

そのポルトガルへはモロッコ旅行の際にスペインとともに訪れた。あくまでもサブの目的地だったので、時間が多く取れなく、２泊ほどしか滞在できなかった。

訪れたのは首都リスボン。15世紀から16世紀までの大航海時代に栄えた町で、当時の港は多くの貿易船で賑わい、町には世界各地の商品が集まり、莫大な富が集まった。

そういった当時の大航海時代にまつわる建物が今でも多く残っている。そういった建物を訪れると、ある者はまだ見ぬ大陸を目指し、ある者はまだ見ぬ交易品を探しに・・・と、多くの冒険者が富や名声を得るために海原に繰り出していった様子が頭に浮かんでくる。旅とか、冒険が好きな人間にはロマンや共感を感じる町になるだろう。

町並み自体もとても素敵だ。中世の面影残る旧市街を中心に石造りの建物が並び、場所によっては石畳が敷かれ、とても雰囲気がいい。

面白いのは、高い場所から眺めるとオレンジっぽい赤い屋根の建物が多いこと。町並みは狭くてごちゃごちゃしているが、統一感があるので美しく感じる。それとともに石州瓦など赤い瓦を積用している地域の人には、親近感を感じる光景になるだろうか。

とても美しく、歩くのが楽しい町なのだが、リスボンは「７つの丘の街」と言われるだけあって、異様に坂が多い。歩いて散策して回るのがしんどく感じるほどだ。

でも、面白いことに狭い坂にケーブルカーが設置されていたりする。建物と建物の隙間のような坂をケーブルカーが進む様子はリスボン独特の光景になるだろうか。

とはいえ、全部の坂にケーブルカーが設置されているわけではないので、熱心に観光をしようとすると、足が棒のようになるのは覚悟しなければならない。

ポルトガル滞在中は、リスボンの郊外というか、リスボン都市圏を構成しているオエイラスの町にあるユースホステルに宿泊した。

このユースホステルは海沿いにあって、とても開放感があった。しかも、建物がとてもお洒落。なんでも18世紀のカタラゼテ砦を改築したものだとか。ユースホステルとは思えないほど居心地がよかった。

なぜ市内ではなく、ここにしたのか。ユーラシア大陸の西端のポルトガルで大西洋を見ながら過ごしたいと思ったから。実はこの頃の私は最西端などというものにあまり興味がなかった。ポルトガルのどこでもいいから大西洋を見られたらそれで十分満足だった。

ユーラシア大陸の最西端となるのはロカ岬。リスボンからは少し離れているので、訪れるのにそれなりに時間がかかってしまう。

もしユーラシア大陸を横断してポルトガルにたどり着いたのなら、他の観光をそっちのけで訪れただろうけど、今回はついでみたいな感じでポルトガルにやって来た。

なので、わざわざ時間をかけて訪れる必要もないか・・・。ただの岬だし・・・。時間もないし・・・、行くのが面倒だし・・・と、絶対行きたいという気持が湧いてこなかった。

こういった場所は、訪れるまでの過程がその場所を神聖化するというもの。要は、苦労して訪れたという過程が大事で、その場合のみ相応の価値が生まれるといった場所になると思う。

とまあ、オエイラスのユースホステルに滞在することになった。その滞在中、宿の近くの海辺をブラブラと散策していた時のこと。海外沿いは波を抑えるために石が積み重ねられているのだが、その岩場に子猫がいた。

季節は11月の終わり。曇っていて風も強い。寒くないのだろうか。こんな日にこんな場所にいなくても・・・。他に落ち着ける場所がないのだろうか。色々と心配になってしまう。

最初は二匹の子供の黒猫がいたのだが、写真を撮っていたら茶トラの子もやってきて、黒猫たちに引っ付いてきた。寒そうに猫団子になっている様子は可愛らしいとともに、何かしてあげたほうがいいのかと気をもんでしまう。

更には少し離れた場所にいた親猫もやって来た。子供たちに手を出すなといった鋭い眼光をしていると同時に、何かもらえないだろうか。暖かい場所を用意してくれないかと期待するようなまなざしにも感じてしまう。とはいえ、私は通りがかりの旅人。何もしてあげることはできない。写真を撮ってその場を後にした。

心配というか、気になって翌日も同じ場所を散策してみると、猫の親子の姿はなかった。きっと普段は別の場所で過ごし、地域の人達に面倒を見てもらっているのだろう。そう思うことにした。

猫の他にもウミネコなどの鳥たちが、風の強い海岸で波しぶきを浴びながら羽を休めていた。日本でもよく見る鳥たちだが、太平洋の反対側の大西洋で見ると、また違った趣を感じたりもする。

フィルムで写真を撮っているというのに、何枚も猫や鳥の写真を撮ってしまったのは、もう間もなく帰国という状況で持参したフィルムに余裕があったから。

それとともに、この旅行のために安い一眼レフのカメラを買ったので、写真を撮るのが楽しくてしょうがなかったというのもある。今回の旅は私の一眼レフデビューの旅でもあったのだ。