#8 王宮にいたニャンコ

（＊イラスト：ちゅんさん【イラストAC】）

スペインの首都はマドリード。イベリア半島のほぼ中心に位置している。標高は約650mと、かなり高い。こういった印象を持つ人は少ないかと思うが、実はヨーロッパにある国の中で一番標高が高い首都だったりする。

マドリードが首都になったのは、1561年。フェリペ2世が王宮を建てて、ここで執政を行ったことで、スペインの首都となった。以降、経済や文化の中心として発展していった。

徳川家康が江戸城に入ったのは1590年なので、東京と同じ時期に発展していった町ということになるだろうか。そう考えると、少し親近感が湧いたりもする。

東京と同様にマドリードは大都会。町の中心部では東京並みに建物が密集しているが、重厚な感じで石造りのビルが建ち並んでいるので、なかなか雰囲気がいい。これぞヨーロッパの都会といった町並みになるだろうか。

これも意外かもしれないが、マドリードは芸術の町としても知られていて、美術館を目当てに訪れる人も多い。

一番有名なのは、世界三大美術館と称されるプラド美術館。8,000点を超える膨大なコレクションを擁し、なかでも世界的によく知られているのが、ベラスケスの「ラス・メニーナス」、ゴヤの「着衣のマハ」「裸のマハ」。

ピカソの最高傑作の一つ「ゲルニカ」を所蔵しているソフィア王妃芸術センターも世界的に有名だ。「ゲルニカ」は戦争の悲惨さを描いたもので、この絵に共感する日本人は多く、この絵を見るためだけにマドリードを訪れる人もいる。

もう一つ、世界屈指の私設コレクションを誇るティッセン＝ボルネミッサ美術館もよく知られている。

マドリードにはスペイン王室の公式行事用宮殿、マドリード王宮がある。西欧最大級の規模という紹介文は伊達ではなく、宮殿の建物の床面積は13万5,000平方メートル。部屋数は3,418もある。

坂の下から建物を見ると、その巨大さが更に引き立つ。しかも敷地面積も広く、王宮の周囲は庭園や公園になっているから、殊更大きく感じ、スペインの王族の圧倒的な権威を感じる。

とはいえ、現在は王族はここで暮らしていなく、公式のレセプションや儀式の時に使われるだけ。普段は観光客に公開されていて、美術館とともにマドリードの観光ハイライトになっていたりする。

その王宮の周囲にある公園を歩いていると、にゃんこがゴミ箱をあさっていた。ゴミ箱を覗き込む様子が可愛らしかったので、写真に収めようとカメラを鞄から出していたら、向こうから別のにゃんこもやって来た。

もしかして王宮はニャンコの楽園となっているのかな？王宮で暮らすにゃんこ。とても響きがいい。優雅な生活をしていそうだが、ゴミ箱をあさっていては・・・その説得力がない。

でも、王宮の周りに自然な感じで猫がいると、安心感というか、とても落ち着く。そう感じてしまうのは、ここマドリードが治安の悪いことでも世界的に知れ渡っているから。

スペインでバルセロナオリンピックが行われたのが、1992年。日本のバブルが弾けたのが、前年の1991年。

バブル時代は日本人がヨーロッパに大挙して押しかけ、ブランド品を買い漁ったことで大ひんしゅくをかった。ブランド品で有名なのは、フランスやイタリア、ドイツにイギリス。そういった国に日本人が多く訪れていた。

バブルが弾け、ブランド志向も落ち着き、バルセロナオリンピックを機にスペインもいいぞということになり、スペインに日本人が多く訪れるようになった。

しかし、スペインの治安の悪さは日本人が想定している以上で、多くの日本人が被害に遭った。この頃、治安が悪いと言われていたのがイタリアで、スリとか置き引き、詐欺みたいなことが多かった。

（＊イラスト：asakuracさん【イラストAC】）

スペインで被害が増えたのは、強盗が多かったから。ヨーロッパの国だからと安心していたり、そもそもとして危機意識が薄い人が多いのが日本人。

スペインではスリなども多いが、後ろから首を絞めて気絶させて鞄や財布などを奪っていく首絞め強盗が多く、国体に出場する柔道有段者でも被害に遭うほど。

あまりの被害の大きさに日本人のツアーバスの後ろにパトカーが付いていたというのは、あまり笑えない話である。旅人の間ではスペインのマドリードとバルセロナはとにかく気を付けろ！と、広く周知されていた。

これは2000年前後の話になるが、現在でも渡航注意情報を見ると、同じようなことが書かれているので、スペイン、特にマドリードとバルセロナを訪れる際には気を付けてほしい。