#5 ポカラのわんにゃん

（＊イラスト：ソーガさん　無料イラスト【イラストAC】）

カトマンズから西北に約200km、ペワ湖の畔にポカラの町が広がっている。町の背後にはヒマラヤ山脈に属する８千メートル級のアンナプルナ山群の美しい峰々がよく見え、美しい湖の風景と相まって観光やリゾート、或いはヒマラヤへのトレッキングの基地として、国内外から多くの人が訪れている。

現在はどうなのか分からないが、私が訪れた2000年前後は青年海外協力隊の拠点があり、日本人が多いことから安い日本料理屋が多くあった。インドとネパールを一緒に回る人は多く、インドの人の多さや煩雑さ、カレーで胃が疲れた人には天国のような場所で、もうインドには戻りたくない・・・と、ここで沈没している旅人も多かった。

私もネパールへはインドを旅してからやって来た。インドでは人の多さに疲れ、埃っぽさで鼻や気管をおかしくし、更にはカレー料理で胃を壊した。

げっそりした表情でネパールに入国するのだが、ネパールでは埃っぽさはあるものの、他は解消されたので、やつれていた顔に徐々に生気が戻っていった。なんてネパールはいい国なんだ。インドの人には悪いが、この時の私は心底そう思ったものだ。

ネパールではやりたいことがあった。それはバイクツーリング。カトマンドゥからポカラへは約200キロほど。バイクで往復するにはいい距離だ。旅の途中で知り合った日本人と意気投合し、一緒にカトマンドゥでバイクを借り、ポカラへとバイクを走らせた。

慣れない海外でのバイクツーリングではあったが、道は空いていたので、あまり困ったり、危険な思いをすることはなかったが、２度もバイクがパンクしてしまったのには閉口。でも、これも海外ならではのバイクツーリングってやつになるだろうか。今ではいい笑い話になっている。

ポカラでは朝日に輝くヒマラヤの山々を見るサンライズツアーが人気となっている。バイクがあるので、ツアーに参加せずとも自分たちで行ける。ってことで、朝早く起きて有名なサランコット展望台へバイクを走らせた。

今では多くの観光客が訪れることから道が整備され、多くのホテルや飲食店などの建物が建ち並んでいるが、この当時は道は舗装されていないし、建物もまばらで、薄暗い時間帯にバイクで山を登るのはちょっと大変だった。

Sarangkot Sunrise Viewpoint Pokhara, Nepal Mar.1997

かなり登ると、一つ目の展望台に到着。ここには観光客相手の土産物屋が何軒か並んでいる。ここで数匹のワンコたちが出迎えてくれた。客引きさせる為に飼われているのだろうか・・・。

でも、バイクに乗っているときに犬には遭遇したくない。向かってきそうで怖いからだ。実際、排気音を唸り声と勘違いしたり、馬かなんかの動物と勘違いし吠えながら追いかけてくる犬に何度も遭遇している。

こっちにくるなよ。来たらさっと逃げるぞ。と身構えていたら、相手をしてくれないのか・・・といった感じで、走って去っていった。犬に会えたのはうれしいが、去ってくれてホッとしてしまった。

ポカラの北側にはかつてチベットとの交易で栄えたオールドバザールがある。この通りでは古風なレンガ造りの建物が並んでいて、とても風情を感じる。

歩いてみると、立派な建物からかつての栄華や繁栄を感じることができるが、現在では繁華街は別の場所に移ったので、全体的に落ちついた雰囲気の通りとなっている。

その通りをワンコが歩いているのを発見。ほのぼのとしていて、いい雰囲気だ。更には牛も散歩をしている。牛が聖なる動物であるインドでは当たり前の光景となっているが、ネパールでもこういった光景に時々出会う。

Old Pokhara Bazaar Pokhara, Nepal Mar.1997

その牛をさりげなくニャンコが見張っていたりする。私の縄張りで何するんだ！入って来るな！といったところだろうけど、どうにもならないほどの体格差があるので、見張るだけ。ちょっと面白い絵図になっていた。

日本人にとってこのポカラのオールドバザールのレンガの建物が建ち並ぶ様子は、異国情緒あふれると同時に、懐かしさを感じたりするのではないだろうか。

そう、建物の外観がレンガではなく、漆喰で塗られた白壁に置き換えたら、日本の土蔵が並ぶ宿場町と変わらなくなる。全く違うようで色違いで風景が似ているのだ。

日本では税金の都合上、間口を狭く造っているが、ここでは間口が広く、逆に奥行きが短いという違いがある。でも中に入らせてもらうと、建物の構造はよく似ていて、階段も日本の蔵と同様にかなり急なものが設置されている。

日本の宿場町で行われる祭りに風情があるように、このオールドバザールで行われる祭りもとても風情がある。2001年に訪れたときにちょうどお祭りの日に重なったのだが、祭りが行われている様子を見ていても、色合いなどは違うけどどことなく日本と似た雰囲気を感じてしまう。

とても懐かしさを感じる風景になるが、日本の蔵造りの建物が暮らしにくいのと一緒で、こういった建物も暮らしにくいし、2015年に起きたネパール大地震でも多くの建物が被害を受けた。今ではその数を減らしつつある。