#3 タージマハルとワンコ

私の最初の海外一人旅は、トルコを中心にエジプト、ヨルダンと回った。理由はひとつ前のページに書いたのだが、アラビアナイト的な雰囲気や文化の違うイスラム教の国を訪れてみたかったから。

その旅行を無事に終えると、すっかり海外一人旅の虜になっていた。そして次になる目的地に選んだのはインドだった。

なぜインドを選んだのか。それは前回の旅行中に知り合った旅人たちが、口々にインドでの武勇伝を自慢していたから。彼らの話を聞くと、いかにインドの旅が大変で、それを成し遂げた自分は凄いというような話ばかりで、自慢げに話す口調からは「インドを訪れなければ、一人前のバックパッカーではない！」といったことがひしひしと伝わってきた。

そんなにインドの旅は凄いのか。話を聞く限りでは強烈なカルチャーショックを受けそうだが、彼らにできて私にできないはずがない。負けてはいられない。やってやろうじゃないか。

というのがきっかけで、インドという国を調べてみると、物価が異常に安く、色んな文化や遺跡が混じっていて、旅をするには非常に面白そうだと感じ、旅立ちを決意した。

実際にインドを旅してみると、多くの人が言うようにインドの世界観は凄く、とてもカルチャーショックを受けた。ほんとこの時代のインドの旅は凄まじかった。

なにせ空港に到着し、出口からでるなり、多くの人に袖を引っ張られバクシーシをねだられる状態。空港や駅などに多くの人が暮らしていたし、町には物乞いが溢れていた。カースト制という階級制があるのも戸惑ったし、カレーばかりの食事には胃が壊れた。

物価がとても安かったのも、衝撃的だった。この頃のガイドブックに「一日1500円以内で旅する」と書いてあるように、一日千円もあれば十分旅をすることができた。

えっ、タージマハルなどの入場料だけで軽く超えてしまうんじゃない！と、今の感覚では思うかもしれないが、この頃はタージマハルなどの入場料は20円程度。国立博物館にいたっては2円というありえない料金設定だった。ほんと異常に物価の安い国だった。なので、滞在中はあまりお金が減らなく、多くの人がインドを目指し、長期滞在をしながら修行のような旅をしていた。

エジプトといえばピラミッドというように、インドといえばタージマハル。インドを象徴する建物で、観光パンフレットなどの表紙には必ずといっていいほどタージマハルが使われている。なので、インドを訪れたことのない人でもその存在を知っていることだろう。

タージマハルがあるのは、首都デリーの南にある都市、アーグラ。この建物は、ムガール王朝第5代皇帝シャー・ジャハーンが、1631年から22年の歳月と多大な労働力、膨大な費用を投じて、愛妻ムムダス・マハルのために建設した霊廟になる。

タージマハルが白いのは、白い大理石を使っているから。白い大理石の華麗さ、緻密に計算された左右対称のデザインと造形美、そして愛妻のために建てたというエピソードが相まって、世界中の観光客を魅了している。

ヤムナー川の畔に白い大理石で造られたその美しい建物がある。実際に訪れてみると、太陽の光を浴び、白く輝くように存在する建物の美しさに感動する。

廟に上がるには靴を脱がなければならないのだが、ツルツルとした大理石の床の上を歩くと感触がいい。ただ、乾季のインドはとても埃っぽいので、靴下は真っ黒になってしまう。

廟内には妃であったマハルの棺と、その横に後年付け加えられたシャー・ジャハーンの棺が置かれている。世界一美しい墓であると同時に、世界一落ち着かない墓でもあったりする。

シャー・ジャハーンの居城だったのが、アーグラ城。同じくヤムナー川沿いにあり、赤い石を使って建てられていて、赤い城（ラール・キラー, Lal Qila）とも呼ばれている。

アーグラ城からタージマハルがよく見える。シャー・ジャハーンもタージマハル見て、亡き妃を思い出していたことだろう。

Agra, India / Feb.1997

タージマハルを望むテラスでは、ワンコが観光客に愛想を振りまいていた。とはいえ、外国人観光客は相手をしてくれなく、たまにインド人の観光客が相手をしてくれる程度。

まだインドに到着してから数日。犬好きな私も噛まれて狂犬病になったら怖いので、少し離れた位置から写真を撮るだけにした。さすがに犬だと写真を撮るならバクシーシをよこせとは言わないが、カメラを向けても何ももらえないとわかると、下を向いてしまった。

ちなみに、タージマハルからアーグラ城までブラブラとヤムナー川沿いを歩いたのだが、途中には火葬場がたくさんあった。ヤムナー川もインド人にとっては聖なる川となるそうだ。

川では火葬が行われ、亡骸を積んだリヤカーやトラックと何度もすれ違った。華やかなタージマハルや豪華なアーグラ城のすぐそばで、こういった光景が繰り広げられていることに驚いた。

華やかさと無常さが隣り合わせで混在している。それがインドという国柄になるのだろう。ほんと、インドでは色んなことを考えさせられた。偉大な哲学書のような国・・・。というのは大袈裟かもしれないが、私なりのインドを旅した感じた印象になる。