#2 朝日を浴びる野良ラクダ

写真をフィルムで撮っていた時代、犬や猫、その他、動物の写真を撮る人は少なかった。写真を撮ること自体にテクニックが必要だったし、フィルムや現像代にお金がかかるし、そもそも普段からカメラを持ち歩くことがなかったので、撮りたいと思っても撮れないし・・・と、動物を見ても写真に撮りたいと思う発想をする人自体が少なかった。

ただ、例外もある。それは旅行中。いつも持ち歩かないカメラを鞄などに入れ、非日常的な環境で歩いていると、色々と好奇心が刺激される。そして何でも珍しく感じ、写真を撮ってしまう。普段撮ることのない野良猫が歩いていても、それは被写体となったりする。

とはいえ、フィルムで写真を撮る場合にはフィルムの本数、一本のコマ数に限りがあり、旅行の場合は持参しているフィルムの本数が決まっている。なので、あれもこれもと写真に撮ることはできなく、日程とフィルムの本数を気にしながら撮っていた。

もちろん現地で調達することもできるが、観光地の売店ではとても高いし、安い家電量販店などへ行くのは時間がもったいなく、現地調達は最終手段的な感じだった。

私の最初の海外一人旅の訪問先は、トルコを中心にエジプト、ヨルダンと回った。なぜトルコなのか。東洋と西洋の間にあり、文化的に面白そうだし、イスラム教の国というのもエキゾチックに感じたから。

それにエジプトのピラミッドは子供のころからの憧れだし、この頃好きだった映画インディジョーンズのロケ地となったヨルダンのペトラにも行ってみたかったので、周辺国も一緒に訪れることにした。

初海外一人旅だ。初イスラム教の国だ。全てが物珍しく、この旅行中には張り切って写真を撮ってはいたが、現地でフィルムを買うのは面倒だったので、持参したフィルムの本数を考えながら写真を撮っていた。

なので、野良猫の多い地域ではあったが、この時には猫の写真を撮ることはなかった。ただ、どうにも触手が動いたのが、ラクダ。中東や砂漠といえば、やっぱりラクダ。そういうイメージがあり、憧れの存在であった。

そう、昭和時代に異国の象徴だった動物は、砂漠のラクダと南国の象。ドリフのコントにラクダが登場しようものなら、この時代の子供たちは大歓声を上げていたほどだ。

エジプトで言えばピラミッド周辺にラクダが待機していて、有料で乗ることができる。ラクダに乗り、ピラミッドを背景に写真などとれば、もう異国情緒たっぷり。いい記念になるだろう。

ヨルダンのペトラ遺跡でも同じ状況だが、こっちは遺跡自体が広大なので、実際に乗り物としての役割も大きい。いずれにしても観光客には人気となっていた。

そういった思い描いていたようなラクダとは別に、衝撃的なラクダと出会いもあった。

あれはエジプトからヨルダンに向かっていた時のこと。エジプトからすぐお隣ともいえるヨルダンへ飛行機を使わずに向かうには、シナイ半島を横断し、紅海沿いにあるヌウェイバ港からヨルダンのアカバへフェリーで渡らなければならない。

エジプトとヨルダンの間にはわずかながらイスラエル領があるので、直接は行けないのだ。また、イスラエルに入国してしまうと、イスラム諸国に入国できなくなるといったビザの問題が生じるし、イスラム諸国の人はイスラエルに入るのが難しいので、このルートが一般的になっている。

もちろん飛行機を使えば時間もかからないし、移動自体も楽。おまけに料金もそこまで高くない。時間や体力を抑えられることを考えると、むしろ飛行機の方が安いとも言えてしまう。でも、飛行機を使わないで旅することは、冒険心をくすぐるというか、旅している感じがしていい。だから多くのバックパッカーはこのルートを選んでいる。

で、ヨルダンに向かうフェリーに乗ろうと、カイロ発の夜行バスに乗り、早朝にヌウェイバの港に到着した。

早朝に到着してもフェリーの出航まで随分と時間がある。することがないので、海沿いをブラブラとすることにした。ブラブラしていると、朝日が昇ってきた。朝日を浴びる周囲の岩山はとても赤い。

なぜ紅海というのか。それはこの赤い岩が関係していて、周囲の岩山は赤いし、海辺の砂も赤いし、海の中の岩も赤っぽいから。と、単純に周囲の環境が赤いから紅海（Red Sea）なのだ。

しかも紅海は世界的にダイビングスポットとして知られていて、意外かもしれないがダイビング目当ててエジプトを訪れる人も多かったりする。実際にダイビングをした人の話を聞くと、海の中はとても幻想的で、遥々やって来てよかったとのこと。どうやら砂漠やピラミッドだけがエジプトの楽しみ方ではないようだ。

Nuweiba, Egypt  Aug.1996

そのままブラブラと集落の方へも足を延ばしたら、なんと朝日を浴びながらラクダがゴミをあさっていた・・・。あまりにも衝撃的な光景だったので、足が止まってしまった。

そりゃまあ家畜のような動物だから、ゴミをあさっていてもおかしくはないのだろうけど・・・。これじゃあまるで野良犬状態。この光景を見て、今まで私の中にあった憧れの存在だったラクダ像が崩壊していった。まるで好きな女の子の見たくなかった場面を見てしまったような感じ・・・。

今回の旅は初中東訪問だったので、ピラミッドなどの歴史的遺産、イスラム教の文化などなど、日々衝撃の連続だったが、このラクダのゴミあさりも印象に深く残った出来事になってしまった・・・。