#13 ビルの谷間のワンコ

香港と聞くと、高層ビルが密集した町並みを思い浮かべる人が多いだろう。観光パンフレットなどに使われる写真も、香港島と九龍半島を隔てた海峡沿いに並ぶ高層ビル群や、香港島・セントラルのビジネス街、九龍半島南端の繁華街の華やかなビル群が使われることが多い。

実際に香港の町を歩いてみると、そういった商業地区や繁華街だけではなく、少し中心から離れた下町や住宅地でも、高層マンションが所狭しと建ち並んでいて、香港の凄まじい人口密集ぶりに驚く。そして、あまりのビルの多さに圧迫感や息苦しさを感じてしまったりする。

香港の下町と言われているのは、深水埗。古くからの市場や商店が多い地域で、古き良き香港を感じられる場所の一つとなる。

その深水埗を散策しているときのこと。雑然としたビルが建ち並ぶエリアを歩いていると、ビルの合間の狭い路地にワンコがいるのに気が付いた。

深水埗（Sham Shui Po）、HongKong　Jan.2000

この路地には、引越しなのか、普段からこういうものなのかわからないが、古くなった家財道具が散乱していて、それに混じるようにしてワンコがいた。

これはいったいどういった状況なのだ。カオスな状況に頭が混乱する。思わず立ち止まると、ワンコは私の方へおもむろに寄ってきた。そして、悲し気な様子で見つめてくる。

「ワンコ、お前も家具のように捨てられてしまったのか・・・」　周囲の様子、ワンコのみすぼらしさ、そして元気のなさからから、そういった状況が頭に浮かび、同情の気持ちがこみ上げてきた。

一緒に連れて行ってあげたいところだが、私には人生をかけた旅がある。犬連れでは宿に泊まれないし、国境も越えられそうにない。ごめんよ。と、頭をなでてあげるのだった。

ちなみに、この写真は１年かけてユーラシア大陸を横断するぞ！と、日本を旅立って５日目に撮ったもの。そして、この旅で最初に撮ったワンコの写真になる。

長旅を行うことを決意し、出発の準備をしている際、海外では日本と違って狂犬病にかかる確率が非常に高いということで、狂犬病のワクチンを打つか打たないかで迷った。

（＊イラスト：まさぷすさん　無料イラスト【イラストAC】）

狂犬病というのは、狂犬病ウイルスを保有するイヌ、ネコおよびコウモリを含む野生動物に咬まれたり、引っ掻かれたりすることで発症する病気で、すぐに病院で適切な処置をしないと、ほぼ100％致死にいたるという大変恐ろしい病気だ。

なので、アジアとか、南米とか、アフリカとかを長く旅をする人は、狂犬病のワクチンを日本で打ってから旅立つ人が多い。これを打っておけば、狂犬病の犬などにかまれたとしても、すぐに命の危険となることはない。

しかし、狂犬病ワクチン接種は保険適用外になるので、それなりに値段がする。数千円ならまあ打っておいた方がいいかな・・・となるのだけど、それなりに高いと迷ってしまう。

でも、死んでしまっては元も子もない。安心して旅をするためにも接種しておこう。迷った末、そう決断するのだが、値段のことばかりに頭がいってしまい、期間を開けて全部で３回接種しないと効果が望めないことを知らなかった。

出発までそんなに日にちがなかったので、今から接種を始めても３回目を打てずに出国することになってしまう。高いからと迷っている場合ではなかった・・・。

（＊イラスト：かめこさん　無料イラスト【イラストAC】）

で、高額の費用をかけ、中途半端な接種するのなら、わざわざ痛い思いをして打たなくてもいいか。犬に近づかなければいいんだし・・・。という結論になったのだが、犬好きには無理な注文だったようで、犬を見つけるとどうにも犬に引き寄せられてしまう・・・。

今回の場合は、それなりに経済の発展している香港なので、狂犬病ウイルスを持っている犬に出会う可能性は交通事故に遭うよりも少ないだろう。それに狂犬病になっている犬は明らかに挙動がおかしいらしい。この犬はそういった素振りはない。と、私なりにこの犬は大丈夫だと判断して近づいた次第。

ただ、国や地域にもよるけど、海外で犬や猫が可愛いと、日本と同じ感覚で接すると、病院行きとなり、そのまま旅が終了という不本意なことになってしまいかねない。

いや、それで済めば御の字。最悪の場合、一気に人生の終着駅に飛ばされ、旅も人生も強制終了となってしまうことになる。旅に出て５日目に犬に近づいている私が言うのもなんだけど、そのことはくれぐれも頭に入れて旅をして欲しい。