用賀観音の無量寺

新しい町という印象が強い用賀にあって歴史を感じさせる数少ないものの一つがこの無量寺です。

用賀駅の北側、砧公園へ向かうプロムナードの近くに山門があります。どことなく歴史を感じる門構え、そして境内にそびえている大イチョウ。

そしてなにより規則正しく碁盤の目のように整備されている用賀地区（用賀駅から世田谷通りの間）にあって、この無量寺のある区画だけは少し歪な形をしています。

玉川地区の区画整備（玉川神社の項を参照）にも神仏の力で負けなかったに違いありません。

無量寺・・・、感無量とか、言葉で表せない感情の大きさを表しているというか、アナログっぽいというか、個人的にはとってもいい響きの名前に感じるお寺です。

無量寺は浄土宗に属し、芝の西応寺の末寺で、名前の由来は浄土三部経の中に阿弥陀経があり、その無量寿仏から名づけられたそうです。

歴史に関してははっきりしませんが、開山は光蓮社明誉寿広和尚で、「文禄三年（1594年）八月十六日示寂ス」と、新編武蔵国風土記稿に記されているそうです。

本尊は約45cmほどの三尊阿弥陀如来坐像で、製作者は春日といわれています。

この無量寺、住宅街の中にあってこの一角だけは緑豊かな空間となっています。用賀と言えば開村の時に建てられ、村人の多くが檀家だった旧街道近くの真福寺の方が名が知れていますが、商店街近くにあるせいか、今では現代的な雰囲気となってしまっています。現在のお寺としての趣きは無量寺の方がいいように思います。

山門の前には幾つものお地蔵さんが置かれていますが、これは用賀界わいに置かれていたお地蔵様が住宅地造成の際などに移転されたものが中心です。個性豊かなお地蔵様が門前に並んでいる様子はとっても和みます。

山門から中に入ると、目の前に大きな「南無阿弥陀佛」と書かれた石碑がドカッとあります。とても目立つ配置となっていて、思わず拝んで通ってしまうような存在感があります。

そしてその奥に大イチョウが聳えています。このイチョウの木の背の高いこと。椰子の木を連想してしまうぐらい不自然に背が高いイチョウです。

樹齢はどのくらいでしょうか。記載されていなかったのでよくわかりませんが、私なりに推測すると、森厳寺のイチョウには負けるとして永安寺のイチョウとはいい勝負ができる感じでしょうか。そう考えると、樹齢にすると二百年ぐらいになるのかな・・・。

イチョウの木の奥に本堂があります。入り口の山門から見ると斜め向き。しかも参道の真ん中に銀杏の大木があって邪魔しているといったちょっと違和感を感じる配置となっています。

これは調べてみると、昔は横の細い道沿いに山門があったようです。区画整理の際にもこの道に山門があったためにこの道が残されました。

しかしその後、寺の改修の際に、大きな道に面した角地、現在の場所に山門が移されました。だから現在の入り口から入ると違和感を感じる配置となっているのです。

本堂は何時建てられたものなのか分かりませんが、白壁の美しいお堂です。その本堂の脇にあるのが、無量寺名物の観音堂です。

百景の文章を補完すると、天正の頃（1573～86）、用賀の住人であった高橋六右衛門尉直住という人が、品川の浜で漁師の網に上げられた観音様を譲り受け、自宅に祀りました。

しかし、夢枕で観音様が無量寺に安置して欲しいと告げてきたので、無量寺に祀ったという伝説があります。これは巻物に残っているそうです。

実際のところ、この十一面観音は行基の作といわれています。観音様は十二年に一回午の年に開帳されるそうです。タイミングが合えば是非と言いたいのですが、ちょっと気の長くなります。

説明文にある観音講とは、お十夜の時に集まり、説法を行い、そのまま寺に泊り込んで、酒を酌み交わしたり、踊りをしたりしたもので、娯楽の少ない時代にあってストレス解消のリクリエーションを兼ねた行事だったようです。

境内には古着の市や夜店が並び、冬の前の農民の楽しみとなっていました。太平洋戦争前まで熱心な講中の人々によって続けられていたようです。

また紹介文にある近くの小学校チャイムとはすぐ裏手にある京西小学校のことです。この京西小学校は伊藤博文が命名し、明治12年に開校したことで知られています。東京の西にある学校という意味・・・ってそのままですね。

もともとは玉川台にあった（玉川台図書館のすぐ近くに碑がたっている）のですが、暴雨風のために校舎が壊れ、真福寺を仮校舎とした後、昭和13年にこの場所に移ってきました。

無量寺の境内や門前には桜が植えられていて、桜の時期は少し華やかな感じになります。

門前付近に数本、境内に数本といった感じです。本数的には多くありませんが、大きな寺ではないので、お寺と桜を楽しむといった風情を楽しむのにはちょうどいいといった感じです。

砧公園に続く用賀プロムナードからもすぐそばなので、桜だらけの砧公園に行く前に少し風情を楽しむのもいいかもしれません。

逆に砧公園の帰りだともう桜はいいとか、桜が物足りないといった感想になってしまうかもしれません。

無量寺といえば大銀杏の木。境内の真ん中にそびえるようにして存在していて、駅前に100ｍのビルが建つ前は相当目立っていたと思います。

境内に入ると、真ん中にある背の高い木に目がいってしまいイチョウの木が一本聳えているといった感想になりますが、もう一本道路側に少し小さめの木があるので、無量寺には2本のイチョウの木がそびえていることになります。

イチョウといえば紅葉となるのですが、下枝がなく、葉が上の方しかないので、なんか中途半端な感じです。

というより思いっきり見上げないと紅葉が楽しめません。こんなに首が疲れる紅葉も珍しいです。

ただ下から思いっきり光を浴びて紅葉しているイチョウの葉を見上げると美しく、これはこれでお勧めです。

場所柄というか、間口の狭さというか、元々あまり存在感のなかった無量寺ですが、駅周辺の再開発で高層ビルが建ち、現在では隣（墓地側）には大きなスーパーができ、より影が薄くなってしまった感じです。

墓地側の通りは用賀プロムナードといって砧公園まで続く遊歩道っぽい道になっています。スーパーができる前までは空き地だったり、レンタカー会社だったり、駐車場だったりと墓地の横のプロムナードは薄暗く、冬などは壁に立てかけられた卒塔婆がバタバタと音を立てて揺れ、ほんのりゲゲゲの鬼太郎の世界。お寺があるんだと身にしみて感じていたのですが、今では明るくなってしまったので、そんな気配さえもなくなってしまいました。時々線香の匂いが漂ってくるときに思い出す程度です。

桜とイチョウの季節は少しいい雰囲気になりますので、砧公園に向かう途中、無量寺に寄り道してみてはどうでしょう。

せたがや百景No.84 用賀観音の無量寺
ー　風の旅人　ー
2018年4月改訂